Uma das inovações mais populares em saúde mental da última década é a terapia via mensagem de texto, que permite entrar e sair do tratamento ao longo do dia. Digamos que você acorde ansioso antes de uma apresentação: você pode enviar uma mensagem ao seu terapeuta logo pela manhã dizendo que não consegue parar de visualizar um fracasso humilhante.
Três horas depois, a resposta dela aparece no seu celular. Ela sugere que você nomeie o pensamento —”Estou me sentindo nervoso com minha apresentação”— e então tente reenquadrá-lo. Ela pede que você respire fundo antes de decidir o que é verdade no momento.
Você lê a resposta dela entre reuniões. “Tenho quase certeza que minha chefe acha que sou um idiota”, você digita. A terapeuta responde na manhã seguinte. “Que evidências você tem de que ela pensa isso?”, ela pergunta. Ela pede que você faça uma lista das evidências disponíveis, prós e contras.
A terapia baseada em texto expandiu-se rapidamente na última década através de plataformas digitais de saúde mental como BetterHelp e Talkspace, que conectam usuários a terapeutas licenciados e oferecem tanto chat ao vivo quanto sessões de mensagens conforme necessário. Um novo estudo publicado quinta-feira na revista JAMA Network Open fornece evidências iniciais de que a prática é eficaz no tratamento de depressão leve a moderada, encontrando resultados semelhantes aos da terapia por vídeo.
Em um ensaio clínico, 850 adultos com depressão leve a moderada foram aleatoriamente designados para dois grupos: um grupo recebeu psicoterapia por meio de uma sessão semanal de vídeo; o outro recebeu mensagens ilimitadas, conforme necessário, ou e-mails com um terapeuta. Após 12 semanas, os participantes de ambos os grupos relataram melhora semelhante nos sintomas de depressão.
“Ficamos agradavelmente surpresos ao ver que era tão bom quanto a terapia semanal por vídeo”, diz Patricia A. Areán, ex-professora da Escola de Medicina da Universidade de Washington e coautora do estudo, sobre a psicoterapia baseada em texto. “Não encontramos realmente diferenças nos resultados.”
O ensaio não foi um estudo de equivalência, projetado para estabelecer que os dois métodos eram igualmente eficazes, mas buscou determinar se a terapia baseada em vídeo ou em texto era superior. O estudo fornece informações limitadas sobre os participantes, então não sabemos a duração da depressão deles ou se receberam outros tratamentos, como antidepressivos, durante o ensaio.
Areán diz que a Talkspace havia abordado a equipe de pesquisa na esperança de colaborar em um ensaio clínico randomizado, por uma razão prática: embora a terapia baseada em texto seja um serviço em rápido crescimento, a maioria das seguradoras ainda não reembolsa os prestadores por isso.
“Eles sabiam que precisavam de dados”, diz ela.
Ela disse que os resultados sugerem que as seguradoras deveriam reembolsar os prestadores pela terapia baseada em texto, o que poderia expandir o acesso para pessoas que têm dificuldade em participar de consultas por vídeo.
Jane M. Zhu, professora associada de medicina da Universidade de Ciências e Saúde de Oregon, que não participou do estudo, diz que as novas evidências são “encorajadoras”, mas ainda não suficientes para justificar mudanças pelas seguradoras.
Ela observou que o estudo excluiu pacientes de maior risco, como aqueles lidando com psicose ou pensamentos suicidas, e não acompanhou variações no tratamento, como a velocidade ou volume das respostas dos terapeutas, diz.
O número de americanos recebendo psicoterapia aumentou significativamente durante a pandemia, à medida que sessões virtuais substituíram consultas presenciais. Por décadas, cerca de 3 ou 4% da população consultava terapeutas; até 2021, essa parcela havia saltado para 8,5%. Em comparação, a porcentagem de americanos tomando medicação psicotrópica permaneceu relativamente estável, em torno de 17,5%.
Zhu, que estuda a acessibilidade dos cuidados médicos, diz que a terapia por texto “poderia eventualmente se encaixar em um modelo de cuidado escalonado”, no qual os pacientes começam com intervenções de baixa intensidade e depois, se necessário, progridem para tratamentos como medicação ou cuidados especializados.
Mark Olfson, professor de psiquiatria do Centro Médico Irving da Universidade Columbia, que não participou do estudo, diz que os resultados sugerem que pacientes com depressão mais leve “poderiam razoavelmente receber uma escolha” entre psicoterapia baseada em texto e vídeo.
Areán diz que muitos no campo da saúde mental têm preocupações persistentes sobre o modelo de texto, porque o terapeuta não está cara a cara com o paciente e pode perder sinais de perigo. Mas não houve eventos adversos no ensaio, diz.
Os participantes do ensaio eram mais propensos a abandonar a terapia baseada em vídeo do que a baseada em texto.
Mas ao mesmo tempo, os pesquisadores relataram, as sessões de vídeo pareciam criar um vínculo ligeiramente mais forte com os terapeutas, que eram vistos pelos pacientes como mais calorosos e compassivos. Quando alguns participantes mudaram de sessões baseadas em texto para vídeo em uma segunda fase do ensaio, a qualidade do vínculo melhorou significativamente.
Areán diz que a lacuna na vinculação terapêutica merecia mais pesquisas. “Como você constrói aliança quando não pode ver a pessoa?”, diz ela. “Como você lida com silêncios quando não pode vê-los? Eles estão chorando? Estão felizes?”
