No ano passado, o secretário de Saúde do governo Trump Robert F. Kennedy Jr. disse que conseguia perceber que alguém estava tendo “desafios mitocondriais” apenas olhando para a pessoa. A médica Casey Means, uma das líderes do movimento MAHA (Make America Healthy Again), destaca as mitocôndrias em seu livro sobre metabolismo e saúde. E há vários suplementos da moda sendo comercializados para longevidade com o pretexto de melhorarem o funcionamento mitocondrial.
Cientistas que estudam mitocôndrias estão um tanto perplexos com a atenção recente. Mas também estão empolgados em ver a organela favorita deles sob os holofotes.
O que exatamente são as mitocôndrias, e é realmente possível tornar as suas mais saudáveis —e aumentar sua expectativa de vida no processo?
MITOCÔNDRIAS 101
As mitocôndrias são a usina de energia da célula. Elas convertem os alimentos que comemos em trifosfato de adenosina, ou ATP, que é a principal forma de energia celular.
Cada vez mais, os cientistas estão aprendendo que as mitocôndrias estão envolvidas em outros processos corporais fundamentais também. Elas apoiam o funcionamento imunológico, produzem peptídeos que transmitem mensagens entre órgãos e são essenciais para a manutenção celular geral. Elas são cruciais para a saúde.
O número de mitocôndrias em nossas células e sua funcionalidade diminuem à medida que envelhecemos. Acredita-se que isso ocorra em parte porque, durante o processo de produção de energia, as mitocôndrias criam um subproduto tóxico chamado espécies reativas de oxigênio (ERO) que podem danificar as mitocôndrias e outras partes da célula. À medida que envelhecemos, o processo de produção de energia começa a funcionar mal, e mais ERO são produzidas.
Ao mesmo tempo, o sistema de reciclagem da célula, que organiza e descarta os danos causados pelas ERO, torna-se menos eficiente. Componentes celulares danificados se acumulam, resultando em mais danos e potencialmente levando à morte celular.
MITOCÔNDRIAS E ENVELHECIMENTO
Alguns especialistas acreditam que esse declínio na saúde mitocondrial impulsiona alguns dos sintomas e doenças do envelhecimento, incluindo Alzheimer e câncer.
“As mitocôndrias simplesmente desistem mais cedo do que outras partes da célula por causa do desgaste a que são submetidas”, diz Pinchas Cohen, diretor da Escola de Gerontologia da Universidade do Sul da Califórnia.
Outros apontam que a disfunção mitocondrial pode ser a consequência do envelhecimento e da doença, não a causa.
“A pergunta de um bilhão de dólares no campo do envelhecimento mitocondrial, na minha opinião, é causa e efeito”, diz Vamsi Mootha, professor na Escola de Medicina de Harvard. O declínio está precipitando o envelhecimento, “ou você simplesmente tem um tecido velho que está doente, então você tem mitocôndrias doentes?”
CUIDANDO DAS SUAS MITOCÔNDRIAS
Embora seja uma questão em aberto se as mitocôndrias são os principais impulsionadores do envelhecimento, está bem estabelecido que seus comportamentos afetam a saúde delas. E o que é bom para algumas das menores partes de suas células também é bom para o resto do seu corpo.
O exercício tem demonstrado consistentemente melhorar a função mitocondrial. Em um dos estudos mais convincentes, pesquisadores fizeram biópsias dos músculos da coxa das pessoas e encontraram mais mitocôndrias e mais saudáveis nas células musculares após um programa de treinamento de oito semanas. Tanto o treinamento de resistência quanto o de força foram eficazes, mas fazer os dois em combinação ofereceu o maior benefício.
“O exercício causa um pouco de uso e desgaste das mitocôndrias”, diz Daria Mochly-Rosen, professora da Universidade Stanford. “Ao se exercitar, você está dizendo a todo o corpo: OK, hora de repor suas mitocôndrias e torná-las mais impecáveis, fazendo novas peças para elas”.
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A dieta provavelmente também desempenha um papel, já que a comida que você come é transformada em ATP. As mitocôndrias alternam entre metabolizar glicose (de carboidratos) e ácidos graxos (de gordura), então priorize comer uma mistura de carboidratos ricos em fibras e gordura de fontes de alta qualidade. Isso inclui alimentos como leguminosas, grãos integrais, abacates e peixes.
Certos micronutrientes, particularmente vitaminas do complexo B e antioxidantes, também são importantes para a saúde mitocondrial. “Isso não significa que você deva tomar suplementos alimentares, mas significa que você deve ter uma dieta equilibrada”, diz Mochly-Rosen.
O sono é vital para o processo de limpeza mitocondrial. É enquanto você dorme que suas mitocôndrias conseguem descartar quaisquer partes que foram danificadas durante o dia.
As intervenções mais chamativas sendo estudadas são menos sólidas.
Pesquisas em camundongos sugerem que suplementos que aumentam os níveis de NAD+, uma molécula crítica para o metabolismo celular, poderiam melhorar a saúde mitocondrial. Mas a maioria dos ensaios em pessoas não mostrou um benefício clínico claro. E alguns estudos em humanos testando se suplementos antioxidantes como vitaminas C e E poderiam ser benéficos na verdade tiveram resultados piores para os participantes.
A exposição ao frio e ao calor (principalmente de banhos de gelo e saunas) e a terapia de luz vermelha também são às vezes promovidas como sendo boas para suas mitocôndrias. Mas a pesquisa que apoia essas alegações foi conduzida principalmente em animais, então se elas melhorariam significativamente a saúde das pessoas é desconhecido.
Autor: Folha
