Pessoas com pré-diabetes que conseguem controlar seu açúcar no sangue podem reduzir pela metade o risco de morte por doença cardíaca ou insuficiência cardíaca, segundo nova pesquisa.
O pré-diabetes é uma condição na qual os níveis de açúcar no sangue estão elevados, mas não atingem o limiar para diabetes. A pesquisa, publicada na revista Lancet Diabetes & Endocrinology, sugere que pessoas com pré-diabetes cujos níveis de glicose retornaram ao normal —aquelas que alcançaram remissão— tiveram metade do risco de morte cardiovascular ou hospitalização por insuficiência cardíaca duas décadas após atingir a remissão, em comparação com aquelas que não alcançaram.
“Esse é um resultado incrível e realmente dá esperança às pessoas de que o que elas fazem hoje terá efeito duas décadas depois”, diz Latha Palaniappan, diretora associada de pesquisa da Stanford Medicine, que não participou do estudo.
Há muito tempo existem evidências de que o diabetes tipo 2 aumenta o risco de ataques cardíacos e insuficiência cardíaca. Alguns dados mostraram que o pré-diabetes também está associado a doenças cardiovasculares, mas não estava claro se isso ocorre porque frequentemente progride para diabetes, diz Elizabeth Selvin, professora de epidemiologia da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins.
As descobertas podem adicionar urgência para que pacientes e médicos levem o pré-diabetes a sério para prevenir complicações futuras: as diretrizes atuais para o manejo do pré-diabetes enfatizam a perda de peso e hábitos de vida saudáveis para retardar ou prevenir a progressão para diabetes tipo 2, mas não defendem especificamente a redução dos níveis de glicose no sangue para uma faixa inferior à pré-diabética.
A nova pesquisa foi uma análise de acompanhamento de dados de dois estudos importantes, incluindo o estudo americano Diabetes Prevention Program (Programa de Prevenção do Diabetes, em português), realizado de 1996 a 2001. Esse estudo comparou os efeitos de três intervenções no desenvolvimento do diabetes tipo 2 em pessoas com pré-diabetes: um programa intensivo de estilo de vida incluindo dieta e exercício; o uso do medicamento metformina para redução da glicose no sangue; e um placebo.
O estudo mostrou que o programa intensivo de estilo de vida reduziu o desenvolvimento do diabetes tipo 2 em 58% em três anos em comparação com o placebo, enquanto a metformina o reduziu em 31%.
A nova pesquisa analisou os participantes desse estudo 20 anos depois. Cerca de 11% deles haviam reduzido para níveis normais de glicose após um ano, independentemente da intervenção que receberam. Vinte anos depois, esse subgrupo tinha um risco 50% menor de morte por doença cardiovascular ou hospitalização por insuficiência cardíaca do que aqueles que não haviam alcançado níveis normais de glicose, após ajustes para certas características, incluindo se as pessoas desenvolveram diabetes completo.
Para testar essa descoberta, a equipe de pesquisa conduziu uma análise de acompanhamento de um estudo similar de prevenção de diabetes na China. Nesse estudo, cerca de 13% das pessoas com glicose elevada alcançaram níveis normais após seis anos; 30 anos depois, essas pessoas tinham um risco 51% menor de morte por doença cardíaca ou hospitalização do que aquelas que não haviam alcançado níveis normais.
“É interessante que esse período de intervenção de curto prazo tenha esses efeitos de muito longo prazo”, diz Selvin.
Normalizar os níveis de glicose —com ou sem perda de peso— pode ajudar a reduzir o tecido adiposo no abdômen, reduzir a inflamação e aumentar a sensibilidade à insulina, diz Andreas Birkenfeld, chefe do departamento de diabetologia, endocrinologia e nefrologia do Hospital Universitário de Tubingen, na Alemanha, e autor sênior do novo artigo.
Os pesquisadores não sabem quais participantes fizeram e mantiveram mudanças no estilo de vida após o período de intervenção original. Eles tentaram controlar as diferenças entre aqueles que alcançaram remissão e aqueles que não alcançaram, mas alguma diferença não medida poderia estar impulsionando resultados diferentes, diz Jonathan Newman, diretor de pesquisa clínica do Centro de Prevenção de Doenças Cardiovasculares da NYU Langone Heart.
No geral, muito poucas pessoas conseguiram atingir níveis normais de glicose tanto no estudo dos EUA quanto no da China —uma consideração prática importante, diz Judy Regensteiner, diretora do Centro de Pesquisa em Saúde da Mulher da Família Ludeman na Universidade do Colorado Anschutz Medical Campus.Ela foi investigadora no estudo Diabetes Prevention Program, mas não esteve envolvida no estudo atual.
“É uma boa prova de conceito”, diz. Mas, acrescenta, “se esses estudos muito bem feitos têm baixas taxas de sucesso em levar as pessoas a esses números, o que fazemos de diferente?”
Especialistas observaram que os novos medicamentos GLP-1, que ajudam a controlar o açúcar no sangue e reduzir o peso, não faziam parte do cenário quando os participantes se inscreveram originalmente nos estudos de prevenção de diabetes nas décadas de 1980 e 1990.
“Intervenções no estilo de vida são terapia de primeira linha”, diz Selvin. “A verdadeira questão em aberto é: como combinamos essas duas coisas?”
Reduzir os níveis de glicose no sangue é apenas um componente para reduzir o risco de doença cardiovascular. As pessoas ainda precisam manter um peso saudável, seguir uma boa dieta e se exercitar.
“O pré-diabetes é o canário na mina de carvão” e frequentemente um sinal de disfunção metabólica mais ampla, diz Newman. Visar apenas os níveis de glicose no sangue “não é garantia” de eliminar o risco de doença cardiovascular, acrescentou, mas pode ser um marcador útil.
