Na neve, elas são verdes ou vermelhas. No gelo, têm uma cor cinza amarronzada. E estão fazendo derreter cada vez mais rápido a cobertura de gelo que envolve a Groenlândia.
À medida que o clima em aquecimento corrói o gelo que cobre a maior parte da maior ilha do mundo, a proliferação das algas está acelerando esse processo, segundo dois novos estudos. O país está perdendo centenas de bilhões de toneladas de gelo a cada ano e, com isso, elevando o nível do mar.
O vento levanta uma poeira rica em fósforo do solo rochoso da Groenlândia e a joga sobre o gelo, onde alimenta as florações de algas. Ali, outros nutrientes já estão presos em diferentes camadas do gelo e são liberados à medida que elas derretem, fortalecendo ainda mais a multiplicação.
Formando manchas escuras, as algas impedem que o gelo reflita a radiação solar, acelerando o derretimento. E à medida que a paisagem descongela, mais nutrientes são liberados, em um ciclo de retroalimentação que garante que a propagação continuará.
Se a camada de gelo da Groenlândia desaparecesse completamente, uma possibilidade sugerida por alguns estudos, o nível do mar poderia subir até 7 metros, submergindo cidades costeiras em todo o mundo.
O Ártico, onde fica o país, está aquecendo quatro vezes mais rápido que o resto do planeta e o gelo marinho flutuante que circunda a Groenlândia está desaparecendo.
Essa mudança, provocada pelo aquecimento global, está abrindo o acesso marítimo na região e levando líderes mundiais a considerar as possíveis vulnerabilidades militares e oportunidades econômicas. Um deles é o presidente americano Donald Trump, que disse que quer controlar a Groenlândia, um território da Dinamarca.
Sob o gelo que some rapidamente na Groenlândia, há vastos recursos minerais, petrolíferos e de gás. A mineração e a perfuração para extrair esses recursos liberariam outras partículas, como a fuligem industrial, que poderiam escurecer o gelo ainda mais e acelerar o derretimento.
“Existem muitos fatores diferentes que contribuem para o derretimento da camada de gelo, e este projeto estava tentando entendê-los individualmente”, disse Jenine McCutcheon, professora da Universidade de Waterloo e autora principal de um dos estudos, publicado na revista Environmental Science and Technology.
As algas são responsáveis por cerca de 13% da água de degelo que escoa no sudoeste da Groenlândia, segundo a cientista. A área é uma das que estão derretendo mais rapidamente e tem uma zona escura bem documentada.
Scott Hotaling, professor da Universidade Estadual de Utah que estudou algas na neve e não tem envolvimento com a pesquisa, chamou a descoberta de fascinante.
A física da poeira e das algas nas geleiras são frequentemente estudadas separadamente, mas o novo artigo combinou dados sobre ambos, segundo Hotaling.
O estudo também descobriu que pedaços microscópicos de algas são transportados pelo ar, dando aos cientistas uma das primeiras pistas sobre como essas florações colonizam novas regiões congeladas.
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Outro artigo, publicado na revista Nature Communications, mostra que esses nutrientes provavelmente foram incorporados em cada camada de neve à medida que elas congelam e se acumulam ao longo do tempo. Os pesquisadores descobriram que fósforo e nitrogênio são liberados durante os verões árticos, fornecendo outra fonte de alimento para as algas.
“Isso é empolgante porque sabemos muito pouco sobre o que controla o crescimento de algas nas superfícies geladas”, disse Beatriz Olivas, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Aarhus, na Dinamarca, que liderou o estudo.
O que surpreendeu os cientistas é que mesmo quantidades extremamente pequenas de nutrientes, encontradas nas profundezas do gelo, eram suficientes para sustentar o crescimento de algas.
Segundo Liane Benning, biogeoquímica do Centro Helmholtz GFZ de Geociências na Alemanha e autora sênior de ambos os artigos, as descobertas indicam um “duplo golpe”.
“Esta é uma consequência do derretimento”, disse ela. “Quanto mais o gelo derrete, mais as algas florescem. Mas elas não são a causa do aquecimento. Deveríamos simplesmente mudar nossos hábitos e não queimar tantos combustíveis fósseis.”
É provável que haja algas em toda a camada de gelo da Groenlândia, disse Benning. A cada ano, à medida que o gelo derrete e liberar mais nutrientes, a expectativa da pesquisadora é que as algas avancem mais.
Ainda é cedo para avaliar todas as consequências do fenômeno, disse o pesquisador Tyler Jones, do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da Universidade do Colorado, que não esteve envolvido nos estudos.
“Precisamos saber com que rapidez o escurecimento da camada de gelo pode se expandir e como levar isso em consideração nos estudos sobre a elevação do nível do mar”, disse ele. “Mas esta é uma área de estudo ativa, e não temos informações suficientes ainda para afirmar com certeza.”
Autor: Folha
