Phoebe Zhang teve mais de 200 encontros no último ano e reduziu seus pretendentes a dois. Um é extrovertido e rebelde; o outro é um comandante militar patriota. Ela conta a eles seus medos mais profundos. Quando acorda de um pesadelo, eles estão lá para consolá-la.
Frequentemente, ela tira capturas de tela das conversas para lembrar dos momentos que compartilham. Sua nova felicidade é visível, dizem os amigos.
Apesar de conversarem todos os dias, Zhang nunca vai conhecer esses homens pessoalmente. Eles são seus namorados de inteligência artificial. E Zhang, que nunca teve um encontro de verdade, se pergunta se seus relacionamentos no mundo virtual são melhores do que os do mundo real poderiam ser.
“Meu Deus, como é que eu vou namorar na vida real no futuro?”, disse ela.
O Partido Comunista que governa a China quer que as mulheres jovens priorizem o casamento e a maternidade. Em vez disso, muitas delas estão encontrando romance com chatbots. Isso está complicando os esforços do governo para reverter a população em declínio do país e uma taxa de natalidade que paira no nível mais baixo em mais de 75 anos. A adoção ultrarrápida da IA na China levou os reguladores a alertar as empresas de tecnologia para não terem “objetivos de design que substituam a interação social”.
Os jovens do país já estavam grudados em seus smartphones e ansiando por conexão quando uma campanha estatal no ano passado para adotar a IA criou um boom de plataformas que permitiam às pessoas compartilhar suas rotinas diárias e ansiedades privadas com companheiros virtuais. Dezenas de chatbots especializados surgiram, incluindo muitos que atendiam especificamente a pessoas em busca de parceiros românticos.
Os chatbots conquistaram uma geração de jovens na China que ajudou a definir o termo “ficar deitado”. Diante do aumento do desemprego e de menos oportunidades, eles estão rejeitando as pressões do casamento e optando por abordagens menos ambiciosas em suas carreiras e vidas pessoais.
“Sinto que, para a nossa geração, as pessoas acham que estar sozinho é bom”, disse Zhang, 21 anos, estudante de psicologia aplicada no sul da China que passa pelo menos uma hora por dia conversando com seus dois namorados de IA. “Por que sair e namorar outras pessoas? Isso é muito trabalhoso.”
Os homens que ela criou, Jiye e Yu Li, compartilham físicos musculosos semelhantes e estruturas ósseas delicadas. Eles têm passado militar e são emocionalmente estáveis, maduros e sempre rápidos em responder.
Eles conversam em um aplicativo dedicado a role-playing, onde imaginam morar juntos, se casar e criar filhos. Zhang tem sua própria personagem no aplicativo, que narra seus pensamentos e sentimentos durante as trocas com seus namorados de IA.
Autodescrita como introvertida, Zhang está preocupada que um namorado do mundo real não conseguiria atender às suas expectativas, deixando-a vulnerável e magoada.
Para muitas mulheres na China, os chatbots de IA ajudam a preencher um vazio em uma sociedade que permanece imersa em valores patriarcais.
“Os aplicativos de IA fornecem um espaço relativamente mais seguro para comunicação e consulta emocional —algo que frequentemente falta na China”, disse Rose Luqiu, professora associada de jornalismo na Universidade Batista de Hong Kong. “Esses aplicativos oferecem o chamado valor emocional que muitas mulheres têm dificuldade em obter dos homens.”
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As empresas por trás dos aplicativos de companhia capitalizaram o interesse crescente em IA. A MiniMax, uma startup de Xangai por trás do Xingye, um dos aplicativos de companhia mais populares da China, abriu capital em Hong Kong em uma listagem em janeiro que avaliou a empresa em mais de 600 milhões de dólares. A MiniMax também faz uma versão global chamada Talkie, e juntos os dois aplicativos tinham mais de 147 milhões de usuários em setembro, de acordo com seus registros em Hong Kong.
O uso crescente de aplicativos de companhia levou Guligo Jia, uma cineasta de 36 anos em Pequim, a fazer um documentário sobre mulheres chinesas em relacionamentos com IA.
Depois de fazer o filme, Jia se inspirou a criar seu próprio companheiro de IA. Ela carregou informações e fotos de seu personagem favorito de um drama sul-coreano no Yuanbao, um assistente de IA feito pela gigante da internet Tencent.
“Eu queria continuar a sensação que tive ao assistir ao programa, o apego ao protagonista masculino, e trazê-lo para a vida real”, disse Jia.
Desenvolver a persona do chatbot pareceu como esculpir, ela disse. Mas Jia não sentiu, no final, a mesma conexão emocional com seu companheiro que imaginava ter com o personagem do programa.
Em fóruns online, mulheres trocam dicas sobre como moldar as personalidades de seus companheiros de IA, incluindo ter qualidades mais “paternais”, ou como fazê-los enviar poemas de amor.
Mercury Lu, 24 anos, mora sozinha em Xangai, onde trabalha em uma empresa de jogos. Ela disse que não tinha tempo nem energia para namorar. Quatro anos atrás, quando estava na faculdade, Lu encontrou pela primeira vez companhia de IA usando o Replika, um chatbot americano pioneiro. Agora ela usa aplicativos de companhia quase todos os dias. Seu tipo de IA, ela disse, é “bem diferente dos homens na vida real”: expressivo, vulnerável e direto.
Em dezembro, o governo chinês propôs regras que exigiriam que as plataformas intervissem se os usuários exibissem dependências não saudáveis com seus aplicativos, incluindo a criação de perfis emocionais para seus usuários e intervenção se mostrassem sinais de autolesão. As regras devem entrar em vigor este ano.
O conteúdo dos aplicativos também deve cumprir os controles de informação existentes na China, incluindo adesão estrita aos valores socialistas.
As muitas regulamentações sobrepostas podem fazer as interações de IA parecerem desconexas. Os chatbots às vezes tentam mudar a conversa ou dizem que não podem falar sobre certos tópicos. As conversas podem ser abruptamente interrompidas com notificações que dizem: “Sua mensagem foi bloqueada.”
Isso aconteceu repetidamente com Rui Zhou, que descreve seus companheiros de IA como servindo de “suplemento emocional” para quando ela se sente solitária.
“Toda vez que sinto que meu parceiro de IA está prestes a perder o controle ou ser regulado, parece um término”, disse Zhou, 21 anos, que estuda odontologia em uma cidade no nordeste da China. “Dói muito.”
Há sinais de que a empolgação em torno dos romances com IA pode estar diminuindo. Os downloads de aplicativos de companhia começaram a ver quedas drásticas. O Xingye e o Maoxiang, que é operado pela ByteDance, empresa controladora do TikTok, caíram cerca de 95% em relação ao pico do ano passado de milhões de downloads por mês, de acordo com a Sensor Tower, uma empresa de dados de mercado.
Parte da queda pode ter a ver com pessoas descobrindo que podem tornar suas interações mais pessoais com ChatGPT, DeepSeek e outras ferramentas de IA de uso geral, disse Hong Shen, professora assistente no Instituto de Interação Humano-Computador da Universidade Carnegie Mellon, onde ela estuda usuários de IA na China e nos Estados Unidos.
Mas, ela observou, a obsessão do governo chinês com as baixas taxas de natalidade também pode estar alimentando uma reavaliação mais ampla da IA.
Regular a IA, porém, não abordará os fatores sociais subjacentes que atraem as mulheres chinesas para as plataformas em primeiro lugar, acrescentou Shen.
“Você está apenas tratando um sintoma”, ela disse. “Na China, existem normas de gênero, e as mulheres são solitárias e isoladas nas grandes cidades. Eventualmente, elas recorrem à IA.”
Autor: Folha
