Existem várias maneiras baseadas na ciência para reduzir seu risco de demência, mas uma opção especialmente divertida pode surpreendê-lo: dançar.
A dança combina alguns dos melhores elementos conhecidos por estarem associados à longevidade: exercício, criatividade, equilíbrio e conexão social. Você está investindo o mesmo tempo que caminhadas ou outras atividades físicas, mas pode estar obtendo muito mais benefícios.
De fato, um estudo descobriu que pessoas que dançavam frequentemente (mais de uma vez por semana) tinham um risco 76% menor de demência do que aquelas que o faziam raramente.
No início dos anos 1980, um grupo de pesquisadores do Albert Einstein College of Medicine decidiu entender melhor o envelhecimento cerebral recrutando quase 500 homens e mulheres com idades entre 75 e 85 anos que viviam no Bronx. Cada pessoa passou por testes neuropsicológicos e respondeu a questionários sobre sua saúde e estilo de vida. Então, ao longo das décadas seguintes, os pesquisadores acompanharam a cognição dessas pessoas.
Talvez não surpreendentemente, os cientistas descobriram que, para cada atividade cognitivamente desafiadora realizada um dia por semana, havia uma redução associada de 7% no risco de demência. Quanto mais frequentemente as pessoas testavam seus cérebros —como com jogos de tabuleiro ou palavras cruzadas— menos provável era que desenvolvessem Alzheimer ou demência vascular.
Mas quando se tratava de atividade física, um hobby se destacou acima dos outros após o controle de outros fatores de estilo de vida e saúde: a dança.
Os pesquisadores, que publicaram suas descobertas no New England Journal of Medicine em 2003, concluíram que atividades físicas como natação e caminhada também apresentavam tendência na direção certa, mas que seus resultados não eram tão profundos quanto os associados à dança. (Como pessoas nos estágios iniciais de demência podem reduzir atividades como dançar, o estudo foi projetado com um longo período de observação para corrigir isso.)
A atividade física, especialmente o exercício aeróbico, em geral é maravilhosa para a saúde do nosso cérebro. E isso não pretende desvalorizar a caminhada: um pequeno ensaio controlado randomizado comparando caminhada versus dança de salão entre idosos descobriu que ambas as atividades beneficiavam a memória e o aprendizado.
Mas combinar atividade física com criatividade e desafios cognitivos pode ajudar a proteger ainda mais o cérebro. Dançar pede ao seu cérebro que faça várias coisas ao mesmo tempo: acompanhar um ritmo, lembrar passos (ou improvisar rapidamente alguns novos), navegar pelo espaço e talvez até responder a um parceiro.
Embora mais estudos sejam necessários, os dados sugerem que esse grau de multitarefa cognitiva dá ao seu cérebro o tipo certo de exercício.
A dança também pode melhorar o equilíbrio e a força
Dançar é simplesmente movimento baseado em música —idealmente de um tipo que faz você se sentir bem e envolve a companhia de outras pessoas. E pode realmente ser para quase todos. Em minha própria clínica, recomendamos a dança como terapia para pacientes com distúrbios de movimento como a doença de Parkinson. Mesmo entre pessoas que já têm demência, estudos limitados indicam que dançar regularmente aumenta os escores cognitivos.
Além da saúde cerebral, existem outras ótimas razões para considerar mexer os quadris. Uma meta-análise de 2020 de 29 ensaios randomizados entre idosos saudáveis descobriu que atividades baseadas em dança social estavam associadas a uma redução de 37% no risco de quedas – além de melhorias no equilíbrio e na força da parte inferior do corpo.
3 maneiras simples de se tornar um dançarino
– Experimente algo novo para encontrar o que é certo para você: você pode descobrir que todo esse tempo em que pensou ter dois pés esquerdos foi simplesmente porque você nasceu para dançar salsa e não charleston.
– Procure aulas de dança online: Embora muitos centros comunitários ofereçam aulas de dança especificamente para idosos (geralmente gratuitas), sei que nem sempre há aulas de dança adequadas aos seus interesses e necessidades facilmente disponíveis nas proximidades. O mundo das aulas de dança online floresceu durante a pandemia e, pessoalmente, não consigo ter o suficiente. Onde mais eu teria encontrado minha verdadeira vocação —aulas de dança Bollywood moderna— senão online? Também existem várias aulas no YouTube adaptadas a possíveis limitações e necessidades físicas. (Como sempre, consulte seu médico antes de iniciar uma nova rotina de exercícios.)
– Não descarte os videogames: E, claro, não vamos esquecer os videogames sobre dança (quem mais foi uma estrela no “Dance Dance Revolution?”). Jogos semelhantes foram realmente estudados entre idosos e descobriu-se que melhoram a função executiva, com efeitos que duram até um ano.
Apenas música também pode ajudar
Mesmo que você não esteja disposto a dançar, ainda há poder em tocar suas músicas favoritas: um grande estudo populacional publicado recentemente descobriu que apenas ouvir música na maioria dos dias estava ligado a uma diminuição no risco de demência.
A música pode evocar memória e emoções, mas certos tipos também podem oferecer um desafio distintamente agradável para o cérebro. Enquanto você ouve música, seu cérebro está constantemente avaliando suas previsões sobre o que vem a seguir: A próxima nota e batida serão as que você está antecipando?
Um poderoso impulsionador do desejo de dançar é a síncope. Quando a música é sincopada —ou seja, você espera ouvir uma batida forte alinhada com o ritmo, mas em vez disso ela é fraca, ou há um pulso rápido de silêncio— isso desafia as expectativas do nosso cérebro. Pense em “Satisfaction” dos Rolling Stones ou “Uptown Funk” de Bruno Mars.
A síncope cria uma sensação emocionante de “empurrar e puxar” na música. Os humanos percebem músicas com uma dose saudável de síncopes como mais prazerosas. Estudos descobriram que essas síncopes nos compelem fortemente a dançar, preenchendo aquela lacuna que nosso cérebro está desejando preencher.
O que quero que meus pacientes saibam
Não existe uma solução mágica para prevenir a demência. As mudanças cognitivas são o resultado de vários fatores convergindo em nossos cérebros —nossa genética, estilo de vida, estresse, dietas e exposições ambientais. Caminhar e outras formas de atividade física podem ajudar a aumentar a saúde do seu cérebro, mas fazer isso não deve parecer uma obrigação.
A força cognitiva também pode crescer a partir de muitas atividades que nos dão grande alegria— movendo-se ao som de músicas que você realmente ama, compartilhando espaço com a companhia de outra pessoa e experimentando algo novo sem se preocupar com a aparência ao fazê-lo.
