A Ford produzirá carros elétricos pequenos e vans com a francesa Renault em uma tentativa de reduzir custos e acelerar a velocidade de desenvolvimento para sobreviver ao rápido crescimento da concorrência chinesa na Europa.
As duas montadoras pretendem lançar o primeiro de seus veículos elétricos desenvolvidos em conjunto em 2028 e expandir a parceria para incluir colaboração em veículos comerciais leves, onde a Ford mantém forte participação de mercado no bloco.
“Estamos na luta por nossas vidas e nossa indústria, e [não há] melhor exemplo do que aqui na Europa“, disse o CEO da Ford, Jim Farley, em Paris, ao anunciar a parceria. “Juntos, podemos criar uma potência de veículos comerciais leves na Europa. Acreditamos que esta é uma grande diferenciação em comparação com os chineses.”
Veículos de menor porte, como o Clio da Renault e o Puma da Ford, são populares nas cidades europeias por sua acessibilidade e eficiência de combustível, mas obter lucros com modelos totalmente elétricos nesse segmento tem sido desafiador. Enquanto isso, os rivais chineses têm se concentrado principalmente em modelos um pouco maiores.
O acordo com a Renault faz parte de uma revisão de vários anos da estratégia da Ford na Europa, onde tem enfrentado dificuldades com a cara transição para veículos elétricos, incluindo custos de produção mais altos.
Nos últimos anos, cortou milhares de empregos na Alemanha e no Reino Unido e reduziu o número de veículos de passageiros em sua linha para se concentrar em seu negócio de vans e áreas mais lucrativas do mercado altamente competitivo.
Farley disse que o grupo passou mais de um ano estudando todas as suas opções para seu futuro na Europa antes de tomar a decisão de se associar à Renault.
“Aprendemos muitas coisas na Europa e sabíamos que esta próxima onda será um dos momentos mais difíceis, e temos que enfrentá-la com muita humildade”, disse ele.
A Ford escolheu a Renault como parceira depois que a montadora francesa impressionou o grupo americano com sua capacidade de desenvolver novos modelos elétricos, como o Twingo e o Dacia, em menos de dois anos, metade do tempo que levava anteriormente.
O novo CEO da Renault, François Provost, disse: “[Nossa] estratégia na Renault é ser tão competitiva e então ser ainda melhor que nossos concorrentes chineses na Europa.”
A Ford continuará sua colaboração com a Volkswagen para produzir vans conjuntamente na Europa, enquanto a Renault tem uma parceria separada com a chinesa Geely no negócio de motores a combustão interna e uma aliança de longa data com a japonesa Nissan e a Mitsubishi Motors.
As duas empresas não estão discutindo uma aliança de capital, enquanto Farley rejeitou a possibilidade de uma futura fusão, descrevendo a Ford como “uma empresa extremamente independente”.
A Ford ficará encarregada de projetar os novos veículos elétricos e usará a plataforma da unidade Ampere da Renault para veículos pequenos para desenvolver os carros e vans, que serão produzidos na fábrica de Douai, na França.
O grupo americano disse que o acordo trará novos investimentos para a Europa, mas recusou-se a comentar quanto está investindo. A empresa investiu US$ 2 bilhões para transformar sua fábrica em Colônia, na Alemanha, para produzir veículos elétricos.
A BYD e outras montadoras chinesas avançaram rapidamente nos mercados europeus com ofertas acessíveis de veículos elétricos e híbridos plug-in com software avançado.
Mas Provost disse que o segmento de carros menores continua sendo exclusivo da Europa e representa uma área que os rivais chineses ainda não estão mirando.
“Quero tomar as decisões necessárias para preparar o futuro e faz muito sentido fazer isso juntos o máximo possível”, acrescentou, observando também a competição com sua rival europeia Stellantis.
