Nem o Vale do Silício gosta do Vale do Silício.
Mais de dois terços dos residentes concordaram em uma pesquisa de 2024 que as empresas de tecnologia perderam parcial ou completamente seu referencial ético. E isso foi antes de vários do setor tecnológico abraçarem o governo de Donald Trump.
Alguns daqueles que acreditam que o setor tecnológico perdeu seu rumo estão encontrando explicações em um livro publicado há um quarto de século.
“Cyberselfish” (sem tradução para português), de Paulina Borsook, viu as sementes do desastre no boom das empresas de tecnologia do final dos anos 1990. Segundo ela, o entusiasmo financeiro transformou uma comunidade, que era anteriormente sóbria, civicamente consciente e igualitária, em algo tóxico.
O Vale do Silício, escreveu Borsook ainda no início dos anos 2000, odiava governos, regras e regulamentos. Acreditava que, se você fosse rico, era inteligente. Pensava que as pessoas podiam ser, e de fato deveriam ser, programadas como um computador. O “tecnolibertarianismo”, como ela o rotulou, não tinha tempo para as realidades confusas de ser humano.
Na época, o Vale do Silício era apenas um grupo de jovens se gabando e exagerando. Mas Borsook previu que, quando o mundo da tecnologia tivesse acumulado dinheiro e poder suficientes, começaria a impor suas crenças a todos fora do vale.
“Se a empatia agora se tornou uma falha pessoal repugnante; se o capitalismo de vigilância se tornou a prática comercial padrão ignorada; se os impactos ambientais da IA são descartados: então estamos, infelizmente, vivendo na cultura impulsionada pela tecnologia que eu vi se aproximando há 30 anos”, disse Borsook em entrevista ao New York Times. “É terrível que eu estivesse certa.”
Sua clarividência não lhe fez nenhum favor. “Cyberselfish”, publicado em 2000, foi um retrocesso tão grande para sua carreira que ela se refere a ele como “TDB” —uma sigla para “aquele maldito livro”, em inglês. Ela nunca escreveu outro. Passou anos como superhost do Airbnb em troca de aluguel gratuito. Agora, aos 71 anos e com saúde precária, ela vive de maneira insegura na East Bay de San Francisco, dependente de um GoFundMe que amigos criaram.
Seu retorno começou em maio com o site de crítica política radical de Jonathan Sandhu, FakeSoap. “Ela estava certa demais, cedo demais e relutante demais em bajular a catedral do código”, escreveu Sandhu. Acelerou recentemente com “The Nerd Reich”, um podcast de Gil Duran, ex-porta-voz de vários políticos da Califórnia. Sua conversa com Borsook acumulou mais de 120 mil visualizações no YouTube em três semanas. Os defensores de Borsook a estão celebrando nas redes sociais. “Eu estava citando Paulina Borsook antes de ser legal!”, gabou-se a escritora de ficção distópica Charlie Jane Anders.
“Cyberselfish” está fora de impressão há muito tempo, mas todas as cópias de segunda mão foram compradas. A Amazon não tem uma sequer. Até as bibliotecas dizem que não o têm. Leitores em potencial fizeram publicações com o tema “procura-se” no X (ex-Twitter), mas sem sucesso. Editoras internacionais estão perguntando a Borsook sobre republicá-lo.
O retorno de Borsook chega em um momento de reflexão para alguns dos escritores que se debruçam sobre Vale do Silício e documentaram a ascensão ao poder dos empresários da tecnologia ao longo das décadas. Como os gloriosos sonhos de libertação por meio da inovação —imortalizados no anúncio da Apple afirmando que a empresa nos salvaria de “1984”— se transformaram no atual cenário de companhias trilionárias exercendo controle sobre a vida de todos?
“Eu Pensei que Conhecia o Vale do Silício. Eu Estava Errado” foi o título da reportagem de setembro de Steven Levy na revista Wired. Levy, como Borsook, está no vale desde sempre, mas suas reportagens geralmente refletiam, e às vezes celebravam, a visão dos escritórios executivos.
Agora esses executivos estão se comportando de maneiras inesperadas. Levy observou, por exemplo, que o CEO da Apple, Tim Cook, presenteou o presidente Donald Trump em agosto com uma estátua especial gravada —que o escritor chamou de “o produto mais duvidoso, mais obsequioso da empresa em quase meio século”.
Levy escreveu: “Aqui está algo que me pegou de surpresa: quão rápida e decisivamente os visionários que eu documentei se alinharam com Trump, um homem cujos valores violentamente colidiam com os impulsos igualitários da revolução digital. Como eu perdi isso?”
O ETHOS TECNOLIBERTÁRIO
Meados dos anos 1990 foram uma era de grande esperança pela liberdade que os computadores inevitavelmente trariam. John Perry Barlow, ex-letrista do Grateful Dead, escreveu uma “Declaração de Independência do Ciberespaço”. Era dirigida aos governos e àqueles que acreditavam em governos tradicionais:
“Em nome do futuro, peço a vocês do passado que nos deixem em paz. Vocês não são bem-vindos entre nós. Vocês não têm soberania onde nos reunimos”, afirmava a declaração. “Estamos criando um mundo onde qualquer pessoa, em qualquer lugar, pode expressar suas crenças, por mais singulares que sejam, sem medo de ser coagida ao silêncio ou à conformidade.”
Borsook achou o ódio ao governo desconcertante. “Ninguém se beneficiou mais e sofreu menos com o governo do que os habitantes do Vale do Silício”, disse. “Eu sempre me perguntava: por que eles estão tão irritados?” Grande parte de “Cyberselfish” traça as raízes de um ethos tecnolibertário emergente entre a elite tecnológica, uma filosofia que desprezava o bem comum em favor do resultado final.
“A noção de que, por ser rico, deve-se ser inteligente, por mais falaciosa que seja, está profundamente enraizada: as pessoas podem equiparar pilhas de dinheiro —ou a promessa dele— com bom senso, sabedoria e savoir-faire”, escreveu ela.
Borsook via as coisas de forma diferente de seus colegas entusiastas por duas razões. Primeiro, ela tinha profunda experiência no Vale do Silício, então conhecia a tecnologia que estava sendo celebrada. Segundo, ela vivenciou uma tragédia pessoal. Cresceu em Pasadena, o coração da cultura de engenharia da Califórnia do Sul dos anos 1960 que tornou possíveis as missões lunares e a internet. Quando tinha 14 anos, um amigo atirou nela com um Colt .45, um acidente horrendo que a deixou com uma lesão cerebral traumática.
“Não havia como eu ter ido para a faculdade de direito, medicina, políticas públicas, me tornado geóloga, obtido um MBA, aprendido uma língua estrangeira —de certa forma, permaneço cognitivamente como estava aos 14 anos”, escreveu Borsook em um ensaio autobiográfico. Ela tinha dificuldade em processar informações em um formato acadêmico.
Então ela derivou para o mundo dos computadores. Trabalhou na revista Data Communications, cobrindo a entrevista coletiva de 1984 na qual Bill Gates apresentou o Microsoft Windows ao mundo. Sua visão da tecnologia era prática, como muitos engenheiros pensavam na época. Era como encanamento ou eletricidade: infraestrutura, não magia.
“Eu nunca argumentaria que a tecnologia não fez algumas coisas boas”, disse ela em uma entrevista em um restaurante mexicano perto de seu apartamento em uma tarde chuvosa recente na East Bay. “Eu só não entendo por que essa ideologia tóxica tinha que acompanhá-la. São ferramentas. Quer dizer, a odontologia moderna é ótima. Mas seu dentista não insiste que você o adore.”
Em 1993, uma nova publicação de San Francisco chamada Wired começou a ser publicada. “A revolução digital está açoitando nossas vidas como um tufão de Bengala —enquanto a mídia tradicional ainda está tateando pelo botão de soneca”, escreveu a cofundadora da revista Louis Rossetto na primeira edição. Borsook estava entre os primeiros e mais prolíficos colaboradores da Wired. Ela também era uma das poucas mulheres.
A Wired foi uma daquelas publicações que surgem no momento certo, como a Rolling Stone no final dos anos 1960 ou a Playboy nos anos 1950, criando e cobrindo um modo de vida emergente. No caso da Wired, ela abraçou a tecnologia como cultura. A revista tornou os geeks sexy, o que por sua vez tornou a Wired um objeto de desejo.
Os geeks estavam criando o futuro que a Wired queria. No final da década, os editores da Wired elaboraram uma lista de títulos acionários que disparariam com o boom tecnológico e licenciaram o nome da revista para um fundo de investimento real que aplicava nas empresas.
Era tudo muito aconchegante para Borsook. “Eu não podia, simplesmente não podia, participar dessa estratégia —nem manter minha boca fechada sobre isso”, escreveu ela em “Cyberselfish”.
Até a Wired, por tanto tempo uma entusiasta, tornou-se cada vez mais borsookiana. Agora reporta agressivamente sobre o Vale do Silício. Um vídeo recente questiona: “Os EUA se tornaram um Estado de vigilância?”.
“Espero que dê certo”, disse Borsook sobre o novo fervor da revista. Suas próprias atitudes permaneceram notavelmente consistentes. Nova retórica surgiu, ela observou em uma atualização de “Cyberselfish” de 2015, mas os impulsos políticos permaneceram os mesmos.
“Ainda acredito na regulamentação e que existe algo como o bem público e não acredito que o mercado possa ou deva fornecer tudo”, escreveu. Ela acrescentou que as vastas quantidades de dinheiro geradas pelo vale eram, como sempre, a raiz do problema. Dinheiro é poder.
Então, o que deve ser feito? Na nova edição da In Formation, uma revista tecnológica muito irregular e crítica da tecnologia com o slogan “Todos os dias, os computadores estão tornando as pessoas mais fáceis de usar”, Borsook propõe uma Comissão de Verdade e Reconciliação do Vale do Silício.
Ela imagina depoimentos de uma longa lista de jornalistas de tecnologia que se tornaram investidores, bem como repórteres que viraram porta-vozes. Também: confissões dos homens que criaram os rótulos “economia compartilhada”, “inovação disruptiva” e “líder de pensamento”. Os procedimentos, no mínimo, limpariam o ar e proporcionariam maior compreensão.
Seu editor perguntou: “Isso é humor ou é sério?”. A resposta de Borsook: “Eu não sei”.
Autor: Folha
