Bill Mazeroski, o segunda-base do Hall da Fama que ganhou oito prêmios Gold Glove por seu trabalho consistente em campo e conquistou o coração de incontáveis fãs do Pittsburgh Pirates por seu histórico home run decisivo no Jogo 7 da World Series de 1960, morreu aos 89 anos.
O presidente do Pirates, Bob Nutting, disse “Maz era único, uma verdadeira lenda dos Pirates… Seu nome sempre estará ligado ao maior home run da história do beisebol e ao campeonato da World Series de 1960, mas vou me lembrar dele principalmente pela pessoa que era: humilde, gentil e orgulhoso de ser um pirata.”
Mazeroski morreu na sexta-feira, informou o Pirates. A causa da morte não foi divulgada.
“Mago defensivo”
Eleito para o Hall da Fama pelo Comitê de Veteranos em 2001, ele não era, por algumas medidas, uma superestrela. Mazeroski tinha a menor média de rebatidas, porcentagem de chegada à base e total de bases roubadas entre todos os segunda-base em Cooperstown. Ele rebateu apenas .260 na carreira, com 138 home runs e 27 bases roubadas em 17 anos, e tinha uma porcentagem de chegada à base de .299. Nunca rebateu .300, nunca se aproximou de 100 corridas impulsionadas ou 100 corridas anotadas e apenas uma vez terminou entre os 10 primeiros para Jogador Mais Valioso.
Suas melhores qualidades eram tanto tangíveis quanto além das estatísticas. Sua placa no Hall da Fama o elogia como um “mago defensivo” com “determinação incansável” e uma “ética de trabalho silenciosa”. Dez vezes All-Star, ele realizou um recorde da liga principal de 1.706 jogadas duplas, ganhando o apelido de “Sem Mãos” pela rapidez com que pegava bolas rasteiras e as lançava. Ele liderou a Liga Nacional nove vezes em assistências para segunda-base e foi citado pelo estatístico Bill James como o maior jogador defensivo da história em sua posição — por uma grande margem.
“Eu acho que a defesa pertence ao Hall da Fama”, disse Mazeroski, defensivamente, durante seu discurso de indução ao Hall da Fama
“A defesa merece tanto crédito quanto o arremesso e tenho orgulho de entrar como um jogador defensivo.”
Um home run para a eternidade
Mas o momento marcante de sua carreira aconteceu na posição de rebatedor, quando Mazeroski, um homem de mandíbula quadrada que mascava tabaco, filho de um minerador de carvão da Virgínia Ocidental, viveu o sonho de tantas crianças que pensavam em jogar beisebol profissionalmente.
For those of us who cherish underdogs, once in a blue moon, something wonderful happens.
RIP Bill Mazeroski pic.twitter.com/N8xystQcH7
— BaseballHistoryNut (@nut_history) February 21, 2026
Os Pirates não chegavam à World Series desde 1927, quando foram derrotados pelo New York Yankees, e novamente enfrentaram os Yankees em 1960. Enquanto Nova York era liderada por Mickey Mantle e Roger Maris, Pittsburgh tinha poucos nomes proeminentes além de um jovem Roberto Clemente.
Eles dependiam de rebatedores como o interbases Dick Groat e o campista Bob Skinner, e os arremessadores titulares Vernon Law e Bob Friend. Mazeroski, que completou 24 anos naquele setembro, terminou a temporada com média de .273 e geralmente rebatia em oitavo lugar.
A série contou uma história na coluna de corridas e outra em vitórias e derrotas. Os Yankees superaram os Pirates por 55-27, e 38-3 nos três jogos que venceram. O equivalente de Mazeroski no New York, Bobby Richardson, conseguiu um recorde de 12 corridas impulsionadas e foi nomeado MVP da série — mesmo estando no time perdedor. Whitey Ford fechou os Pirates duas vezes, a caminho de um então recorde de 33 2-3 entradas consecutivas sem sofrer pontos em World Series para o ás dos Yankees.
As três primeiras vitórias dos Pirates não foram tão espetaculares, mas foram vitórias — e Mazeroski ajudou. Ele acertou um home run de 2 pontos na quarta entrada contra Jim Coates dos Yankees no Jogo 1, uma vitória dos Pirates por 6-4, e uma dupla de 2 pontos na segunda entrada contra Art Ditmar no Jogo 5, uma vitória de Pittsburgh por 5-2. No Jogo 7, ele guardou sua grande rebatida para o final.
Cerca de 36.000 torcedores no Forbes Field de Pittsburgh, e muitos outros sintonizados no rádio e na televisão, sofreram durante uma das conclusões mais selvagens e emocionantes do clássico de outono
A liderança mudou várias vezes quando Pittsburgh marcou os primeiros quatro pontos do jogo, apenas para ficar atrás quando os Yankees reagiram nas entradas intermediárias e assumiram a frente por 7-4 no topo da oitava entrada. Pittsburgh retomou a liderança com cinco corridas na parte inferior da oitava entrada, auxiliado em parte por uma aparente rebatida para double play que tomou um salto ruim e atingiu a garganta do shortstop dos Yankees, Tony Kubek. Mas os Yankees responderam imediatamente e empataram o placar em 9 a 9 no topo da nona entrada.
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A parte inferior da nona entrada tem sido revivida, nem sempre por escolha, pelas duas equipes e por gerações de fãs. O arremessador do New York era Ralph Terry, um destro que o técnico Casey Stengel havia colocado durante a entrada anterior e mais tarde reconheceria que estava com o braço cansado. O rebatedor destro Mazeroski, que havia rebatido para um double play em sua aparição anterior, foi o primeiro a rebater.
Terry começou com uma bola rápida, considerada alta para uma bola. Após uma breve conversa com o receptor Johnny Blanchard, que o lembrou de manter seus arremessos baixos, ele lançou o que Mazeroski chamaria de um slider que não deslizou. Mazeroski pegou por baixo e rebateu para a esquerda, a bola subindo cada vez mais enquanto ultrapassava a alta parede de tijolos coberta de hera, com o campista esquerdo dos Yankees Yogi Berra circulando sob ela, para então se virar em derrota.
Toda a cidade parecia explodir, como se todos tivessem rebatido com ele, como se ele fosse cada azarão que ansiava por vencer os odiados Yankees. Mazeroski disparou ao redor das bases, sorrindo e acenando com seu boné, acompanhado por torcedores das arquibancadas que haviam invadido o campo e o seguiram até home plate, onde seus companheiros de equipe o abraçaram.
“Eu estava apenas tentando chegar à base”, ele disse ao The New York Times em 1985. “Nada fancy, apenas procurando uma bola rápida até ele conseguir um strike contra mim. Pensei que a bola bateria na parede, e eu queria chegar à terceira base se a bola ricocheteasse longe do Berra”
“Mas quando passei pela primeira base e estava correndo para a segunda, vi o árbitro fazendo círculos acima de sua cabeça e soube que estava terminado.”
A ESPN chamou de o maior home run na história da liga principal. Foi a primeira vez que uma World Series terminou com um home run, levando a ondas duradouras de celebração e desespero. Os torcedores dos Pirates memorizaram a data, sábado, 13 de outubro de 1960, e o horário local da rebatida de Mazeroski, 15h36. O Forbes Field foi demolido na década de 1970, mas uma década depois os fãs começaram a se reunir todo 13 de outubro no único remanescente do parque, o muro do campo central, e ouviam a transmissão original.
Enquanto isso, Mantle choraria durante o voo de volta em 1960, insistindo que o melhor time havia perdido. Ford permaneceria por anos irritado com Stengel — demitido cinco dias após a Series — por utilizá-lo nos Jogos 3 e 6 e torná-lo indisponível para começar uma terceira vez. O cantor Bing Crosby, um co-proprietário dos Pirates, estava tão receoso de dar azar ao seu time que ouviu o jogo com amigos do outro lado do Oceano Atlântico, em Paris.
“Estávamos neste belo apartamento, ouvindo em ondas curtas, e quando ficou perto do fim, Bing abriu uma garrafa de uísque e estava batendo-a contra a lareira”, sua viúva, Kathryn Crosby, disse ao Times em 2010. “Quando Mazeroski acertou o home run, ele bateu forte; o uísque voou para dentro da lareira e iniciou uma conflagração.”
Um jogador de equipe
Mazeroski foi um Pirate durante todo seu tempo nas ligas principais e era um homem de equipe fora do campo. Sua esposa, Milene Nicholson, era uma funcionária do escritório que ele conheceu através do técnico do Pittsburgh, Danny Murtaugh. Eles se casaram em 1958, tiveram dois filhos e permaneceram juntos até a morte dela em 2024.
William Stanley Mazeroski nasceu em Wheeling, West Virginia, durante a Grande Depressão, cresceu no leste de Ohio, e viveu por um tempo em uma casa de um cômodo sem eletricidade ou encanamento interno
Seu pai, Louis Mazeroski, tinha esperança de ser um jogador de beisebol e incentivou o amor do filho pelo esporte, até mesmo treinando com ele fazendo Bill rebater bolas de tênis arremessadas contra uma parede de tijolos.
Embora fosse destaque no basquete e futebol americano, ele preferiu o beisebol e foi bom o suficiente para ser recrutado pelos Pirates aos 17 anos, em 1954. Mazeroski era interbases em uma equipe com vários prospectos nessa posição, e havia mudado para a segunda base em seu ano de estreia, 1956. Mesmo como jogador em tempo parcial no final de sua carreira, ele era um líder e presença constante no time de 1971 que contava com Clemente e Willie Stargell e derrotou o Baltimore Orioles na World Series.
Após sua última temporada, em 1972, Mazeroski foi brevemente técnico dos Pirates e do Seattle Mariners e foi instrutor de infield para Pittsburgh durante os treinos de primavera. Em 1987, os Pirates aposentaram seu número de uniforme, 9.
O 50º aniversário de seu heroísmo no Jogo 7 foi marcado em 2010 com a inauguração – na Bill Mazeroski Way – de uma estátua de 4,2 metros e 907 quilos de um dos maiores homens comuns de Pittsburgh, correndo pelas bases, no topo do mundo.
Autor: CNN Brasil
