É início de noite em um dia qualquer. Amy* pega seu celular e verifica se há novas mensagens.
Quase meia hora depois, Amy já verificou seu dispositivo oito vezes.Uma hora se passou. Amy verificou seu celular 17 vezes.
Para muitos de nós, verificar nossos celulares provavelmente se tornou um reflexo inconsciente, semelhante a respirar ou piscar. E como Amy, um personagem que ilustra padrões usuais de uso do celular, estamos interagindo com nossos telefones um número elevado de vezes.
Olhar rapidamente para o celular pode começar a comprometer suas habilidades cognitivas quando ultrapassa certo limite. Estudos da Universidade de Nottingham Trent no Reino Unido e da Universidade Keimyung na Coreia do Sul descobriram que verificar o celular cerca de 110 vezes por dia pode indicar alto risco ou uso problemático.
Ao longo de oito anos de pesquisa envolvendo adolescentes e millennials, Larry Rosen, professor emérito de psicologia da Universidade Estadual da Califórnia Dominguez Hills, observa que os participantes verificavam ou desbloqueavam seus smartphones entre 50 e mais de 100 vezes por dia, em média a cada 10 a 20 minutos enquanto estavam acordados. Tanto dispositivos Android quanto iOS permitem que os usuários verifiquem o número de desbloqueios —chamados de “pickups”— em suas configurações.
“Os celulares e a mídia digital são reforçadores para nossos cérebros, ativando o mesmo caminho de recompensa que drogas e álcool. Os celulares criam um ciclo de hábito compulsivo onde verificamos sem pensar e experimentamos abstinência quando não verificamos ou não temos acesso ao nosso telefone”, diz Anna Lembke, professora de psiquiatria e medicina de dependência na Escola de Medicina da Universidade Stanford.
De acordo com uma pesquisa realizada pela YouGov em maio sobre o uso do celular, quando os americanos foram questionados onde colocam seus dispositivos antes de dormir, oito em cada dez disseram que os mantêm em seus quartos, geralmente ao lado de suas camas.
As pessoas subestimam com que frequência verificam seus celulares. Quando questionados na mesma pesquisa quantas vezes pegam seus dispositivos por dia, a maioria dos entrevistados acreditava que o fazia cerca de dez vezes.
Foco interrompido
Um estudo da Universidade de Administração de Singapura descobriu que interrupções frequentes para verificar nossos dispositivos levam a mais lapsos de atenção e memória. Diferentemente do tempo total de tela, a frequência de verificações do smartphone é um preditor muito mais forte de falhas cognitivas diárias.
Desbloquear constantemente o celular força o cérebro a alternar rapidamente entre tarefas, corroendo a capacidade de se concentrar em apenas uma. Décadas atrás, o influente cientista da computação Gerald M. Weinberg alertou que trabalhar em múltiplas tarefas e alternar frequentemente entre elas poderia reduzir a produtividade em até 80%.
O hábito é generalizado. A YouGov descobriu que mais da metade dos americanos verifica seus celulares várias vezes durante atividades sociais, como comer com outras pessoas ou encontrar amigos.
No trabalho, durante uma reunião de 30 minutos, uma em cada quatro pessoas admitiu verificar o celular pelo menos uma vez. Após cada interrupção no local de trabalho, pode levar mais de 25 minutos para recuperar o foco, diz Gloria Mark, pesquisadora da Universidade da Califórnia em Irvine.
A maioria das pessoas recebe notificações push ao longo do dia, como mensagens, emails e alertas, muitos dos quais originados de plataformas de mídia social. “Nossa necessidade constante de conexão aumenta a bioquímica do cérebro, particularmente produtos químicos que produzem ansiedade, como o cortisol, que nos incomoda para ‘verificar’ mais de 100 vezes por dia”, explica Rosen.
Além dos jovens
A vida mudou desde que os smartphones modernos entraram em nossas vidas em 2007 com o lançamento do iPhone da Apple. Hoje, a maioria dos adultos americanos possui um desses dispositivos, e nove em cada dez usam a internet diariamente, de acordo com um estudo recente da Pew.
O hábito de pegar o celular se estende por gerações. “Quaisquer diferenças geracionais que foram estudadas quando o smartphone e as mídias sociais chegaram agora são basicamente mínimas. Todos nós estamos sujeitos às conexões fornecidas pelo smartphone”, diz Rosen.
Pesquisadores alemães da Universidade de Heidelberg descobriram que após apenas 72 horas sem uso do smartphone, a atividade cerebral começou a espelhar padrões tipicamente observados na abstinência de substâncias. A pesquisa sugere que pequenas pausas no uso do smartphone podem ajudar a reduzir hábitos problemáticos, reorganizando nossos circuitos de recompensa, tornando-os mais flexíveis.
Especialistas oferecem maneiras simples de quebrar hábitos prejudiciais com dispositivos. “Torne o telefone menos reforçador desativando notificações, excluindo todos os aplicativos, exceto os mais necessários, mudando para escala de cinza e desligando o telefone entre os usos. Também recomendo deixar o telefone para trás ocasionalmente, apenas para nos lembrar de que ainda podemos navegar pelo mundo sem nossos telefones”, diz Lembke.
“Retome o controle sobre a frequência com que verificamos e estabeleça pausas tecnológicas que nós controlamos, não nosso telefone”, recomenda Rosen.
*Amy é um personagem composto que ilustra padrões usuais de uso do celular. Seu exemplo nesta história é baseado em dados diários agregados coletados de uma dúzia de usuários americanos de alta frequência que compartilharam seus padrões horários de uso do celular em um dia de semana. Para cada dispositivo, a proporção de verificações do telefone por hora foi calculada em relação ao número total de verificações registradas em um dia, que variou de 100 a 225. Este cálculo foi então usado para determinar os valores médios apresentados no exemplo.
A distribuição de verificações do telefone dentro de um período de uma hora, apresentada no início desta história, é destinada como um exemplo representando um momento de alta frequência de verificação. O intervalo das 17h às 18h foi selecionado porque corresponde, em média, à hora com o maior número de verificações entre os participantes.
A pesquisa sobre uso de telefone da YouGov foi realizada de 23 a 26 de maio entre 1.129 entrevistados selecionados do painel opt-in da YouGov para ser representativo dos adultos dos EUA. O nível de verificação de alto risco é referenciado de acordo com os estudos “Medidas Objetivas Passivas na Avaliação do Uso Problemático de Smartphones: Uma Revisão Sistemática” (Departamento de Psicologia da Universidade de Nottingham Trent, 2020) e “Análise de Características Comportamentais da Dependência de Smartphones Usando Mineração de Dados” (TabulaRasa College da Universidade Keimyung, 2018).
