Ninguém nunca quer fazer um tratamento de canal. Mas se você realmente precisa de um, um novo estudo sugere que o procedimento odontológico pode ter um bônus adicional: ele parece oferecer benefícios protetores de curto e longo prazo que se estendem além da boca, incluindo a potencial redução do colesterol e do risco de doenças cardíacas ou diabetes tipo 2.
No estudo, publicado esta semana no Journal of Translational Medicine, pesquisadores acompanham 65 pacientes que tinham uma infecção dentária comum chamada periodontite apical. De acordo com algumas estimativas, cerca de metade de todos os adultos já teve pelo menos um dente com periodontite apical.
Os pacientes recebem um tratamento endodôntico, seja cirurgia ou um tratamento de canal, no dente infectado. Durante um tratamento de canal, um dentista ou endodontista limpa o interior de um dente —incluindo todos os nervos e vasos sanguíneos— para combater uma inflamação ou infecção e salvar o dente. Os pacientes são então acompanhados por dois anos.
Os pesquisadores descobriram que tratar a periodontite apical está associado a uma melhor saúde cardiovascular e metabólica, incluindo melhores níveis de açúcar no sangue e colesterol, e menos inflamação.
“A presença de periodontite apical pode aumentar o risco de diabetes, doenças cardíacas e outras condições sistêmicas”, diz Sadia Niazi, professora clínica sênior/consultora do King’s College London e pesquisadora principal do estudo.
“No entanto, o tratamento bem-sucedido promove a cura e leva a melhorias mensuráveis na saúde e no bem-estar geral dos pacientes”.
Esta nova pesquisa é um avanço no momento, ela diz. “É o primeiro estudo longitudinal conduzido com a maior coorte de pacientes até agora nesta área”.
O que esta pesquisa descobriu?
No estudo, Niazi e colegas usam espectroscopia de ressonância magnética nuclear (ou RMN) em amostras de sangue dos 65 pacientes, todos encaminhados ao Instituto Odontológico do Guy’s Hospital em Londres com periodontite apical. As amostras são coletadas em cinco momentos diferentes: antes do tratamento, e aos três meses, seis meses, um ano e dois anos.
Antes de serem tratados para periodontite apical, os pacientes —mesmo aqueles que são saudáveis— têm “marcadores ligados ao risco cardiovascular” elevados, diz Niazi. Estes incluem níveis de açúcar no sangue, perfis lipídicos e indicadores de inflamação crônica que podem afetar a saúde do coração.
Esses marcadores melhoram uma vez que os pacientes são tratados, seja com um tratamento de canal ou com cirurgia periapical, que às vezes é recomendada para casos mais graves. “Após dois anos, esses níveis estão marcadamente mais baixos em comparação com a linha de base”, ela diz.
Algumas melhorias são observadas ainda mais cedo: mudanças importantes no metabolismo lipídico são observadas aos três e seis meses, incluindo níveis mais baixos de colesterol e ácidos graxos.
Este estudo não mostra causa e efeito, e é possível que algumas dessas melhorias metabólicas possam ser explicadas por rotinas ou mudanças no estilo de vida que os pacientes fazem durante o período de dois anos, observa Karim El Kholy, professor associado da Faculdade de Medicina Odontológica da Universidade de Columbia.
El Kholy estuda a ligação entre saúde bucal e doença cardiovascular e não está envolvido neste novo estudo. Como todos os pacientes recebem tratamento, não há um grupo de controle. “Mas, de forma positiva, acho que este estudo confirma o que muitos de nós em nossos próprios cantos do mundo encontramos”, ele diz.
Como os tratamentos de canal, as doenças cardíacas e o diabetes tipo 2 estão conectados?
Bactérias e outros germes existem na sua boca o tempo todo, mas o seu corpo geralmente tem um sistema de defesa. “Se você olhar para as superfícies do corpo, elas são cobertas por um epitélio [uma camada de células] que é uma barreira protetora”, diz Dana Graves, professor do departamento de periodontia da Penn Dental Medicine que estuda a conexão entre diabetes tipo 2 e doença periodontal.
Não existem barreiras desse tipo na ponta da raiz do seu dente, tornando-a um ponto de acesso perfeito. Diferente da parte externa do dente, esta área não é acessível com fio dental ou escova, e a polpa infectada pode servir como um reservatório para as bactérias florescerem.
Neste estudo recente, os pesquisadores detectam bactérias no sangue dos pacientes antes do tratamento começar. Uma vez que essas bactérias entram na corrente sanguínea, elas podem se espalhar. “Sua boca está conectada ao resto do seu corpo, e essa ligação é importante”, diz Niazi.
Germes na boca de uma pessoa, por exemplo, podem viajar para os pulmões, onde pneumonia ou outras infecções respiratórias podem se desenvolver. A endocardite, uma infecção cardíaca rara mas grave, também pode ser desencadeada por germes da boca que entram na corrente sanguínea e viajam para as válvulas do coração. Durante a gravidez, os obstetras recomendam uma boa higiene dental porque há algumas evidências de que a periodontite, ou doença gengival mais grave, pode estar ligada ao parto prematuro ou ao baixo peso ao nascer.
Um denominador comum, dizem os especialistas, é a inflamação. Quando as bactérias entram no sangue, elas podem desencadear inflamação crônica no corpo. A preocupação é que a inflamação persistente pode, eventualmente, agravar certas condições de saúde, incluindo doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2, ambas com uma ligação conhecida com a saúde bucal.
“Vários estudos mostram que se você tem um tratamento periodontal rigoroso e adequado, você pode melhorar o controle glicêmico, ou seus níveis de glicose no sangue podem melhorar significativamente”, diz Graves.
A pesquisa também mostra uma associação entre saúde bucal e doença cardiovascular, diz Salim Virani, vice-reitor de pesquisa e professor de cardiologia e saúde populacional da Aga Khan University que estuda doença cardiovascular e saúde bucal. Mas um ponto de interrogação —e algo que este novo estudo busca responder—tem sido se o tratamento ajuda, ele diz.
“Sabemos de muitos estudos anteriores que a saúde bucal deficiente está associada a doenças cardíacas”, ele diz, “mas não sabemos o que acontece quando você trata esses indivíduos. Isso leva a uma melhoria na saúde do coração?”.
Check-ups dentários regulares são essenciais
Se há uma lição deste estudo, é que o cuidado dental de rotina é crítico, diz El Kholy. “Às vezes, essas condições que aparecem na boca podem ser silenciosas”, ele diz. “É muito importante detectar essas coisas e cortá-las pela raiz antes que elas comecem a ser uma infecção focal”.
Isso significa visitas regulares ao dentista. A American Dental Association recomenda uma ou duas por ano para a maioria das pessoas. E se seu dentista diz que você precisa de um tratamento de canal, “os pacientes precisam entender que [ele] não é apenas um procedimento odontológico”, diz Niazi, “ele pode impactar positivamente a saúde geral”.
Também é importante ter uma dieta saudável, praticar atividade física suficiente, não fumar e tomar qualquer medicamento para colesterol alto ou pressão arterial que seu médico prescrever, diz Virani.
Especialistas dizem que esperam que estudos como este também promovam uma maior colaboração entre dentistas e outros profissionais. “A odontologia, sendo uma especialidade por si só, às vezes leva as pessoas a cometerem o erro de pensar que ela está de alguma forma separada do corpo”, diz El Kholy.
A conexão entre saúde bucal e saúde sistêmica “ainda não é totalmente reconhecida na odontologia e na medicina”, acrescenta Niazi. “Agora é a hora de avançar para um cuidado integrado”.
