Quando Kimberly Dong, professora associada de nutrição e saúde pública da Escola de Medicina da Universidade Tufts, lista as frutas e verduras com maior densidade nutricional, o pepino não costuma aparecer no topo da relação. Ainda assim, ela afirma que existem bons motivos para incluí-lo na alimentação.
Com poucas calorias, alto teor de água e uma pequena quantidade de fibras, o pepino é um alimento saudável, afirma a especialista. Além disso, sua textura crocante e o sabor suave e refrescante fazem dele um acompanhamento versátil para diferentes pratos.
Há diversos tipos de pepino: os tradicionais, mais robustos e de casca grossa; os ingleses, mais longos, finos e de casca delicada; os pepinos para conserva (gherkins), menores e com casca irregular; e os persas, compactos e bastante crocantes.
Fatiado, em cubos ou inteiro, o pepino é um clássico do verão. Veja por quê:
Ajuda na hidratação
Com cerca de 96% de água, o pepino é uma excelente forma de reforçar a hidratação em dias quentes sem consumir muitas calorias, diz Dong.
Um pepino comum com casca, pesando aproximadamente 300 gramas, contém pouco mais de um copo de água e cerca de 45 calorias.
Gina Jarman Hill, professora de ciências da nutrição da Universidade Cristã do Texas, afirma que existe um mito segundo o qual o pepino seria um alimento de “calorias negativas” —ou seja, gastaria mais energia para ser digerido do que fornece ao organismo.
“Esse tipo de alimento não existe”, diz. Ainda assim, como o pepino é muito pouco calórico, ele talvez seja o exemplo que mais se aproxima dessa ideia.
Segundo Hill, desde que seja consumido com acompanhamentos equilibrados, não há motivo para restringir sua ingestão.
Como contém poucos carboidratos —cerca de 11 gramas em um pepino grande — e aproximadamente 1,5 gramas de fibras, o alimento provoca impacto reduzido sobre a glicemia, sendo considerado seguro para pessoas com diabetes, afirma Hill.
As fibras ajudam a retardar a digestão, contribuindo para manter os níveis de açúcar no sangue mais estáveis.
Há também estudos preliminares, realizados tanto em animais quanto em humanos, sugerindo que o consumo de pepino ou de extratos obtidos da planta pode beneficiar parâmetros como sensibilidade à insulina, colesterol, triglicerídeos e pressão arterial.
Em um ensaio clínico publicado em 2016, pesquisadores acompanharam 47 pessoas com colesterol e triglicerídeos levemente elevados. Metade recebeu diariamente cápsulas contendo extrato de sementes de pepino; a outra metade tomou placebo. Após seis semanas, o grupo que recebeu o extrato apresentou melhora nos níveis de colesterol em comparação ao grupo controle.
Dong ressalta, porém, que esses resultados ainda são iniciais e precisam ser confirmados por pesquisas mais amplas.
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Um ingrediente versátil
Graças ao sabor discreto e à textura crocante, o pepino pode substituir ou complementar diversos alimentos.
Em palitos ou rodelas, pode ser uma alternativa mais saudável a salgadinhos industrializados e bolachas, além de combinar bem com pastas à base de grão-de-bico, feijão e outros ingredientes ricos em fibras, afirma Dong.
Segundo Isaac Bernal, chef em Nova York, o pepino também ajuda a tornar as refeições mais leves e refrescantes, aumentando o volume do prato sem acrescentar muitas calorias.
Os picles fermentados — produzidos a partir da fermentação do pepino em salmoura, processo que favorece o crescimento de bactérias benéficas — podem oferecer vantagens adicionais à saúde, afirma Heewon L. Gray, professora associada de nutrição e dietética da Universidade do Sul da Flórida.
Alimentos fermentados têm sido associados à redução da inflamação e à melhora da saúde intestinal. Já os picles tradicionais costumam ser preparados com vinagre ou passam por pasteurização, o que impede o desenvolvimento desses microrganismos.
Gray recomenda procurar produtos identificados como “fermentados”, “probióticos” ou “com culturas vivas”, normalmente encontrados na seção refrigerada dos supermercados e sem vinagre na lista de ingredientes.
Ela lembra, porém, que tanto os picles fermentados quanto os convencionais contêm muito sódio. Uma única unidade de pepino em conserva pode fornecer cerca de 326 miligramas do mineral, o equivalente a aproximadamente 14% do limite diário recomendado.
Autor: Folha
