Basílica centenária passa por restauração milionária nos EUA

Se você deseja limpar estátuas de mármore dos apóstolos com mais de um século de idade, não basta usar simplesmente água e sabão. Em vez disso, é preciso pulverizar as figuras com um “material de conservação especializado” que posteriormente seca formando uma “camada semelhante ao látex”, que é então “cuidadosamente removida”, preservando assim o acabamento original da estátua. O processo “exige trabalho intenso e leva um tempo significativo”, de acordo com a equipe da Basílica de Santa Maria, uma imponente e histórica basílica menor no centro de Minneapolis. A enorme igreja, que foi dedicada em 1915 e se tornou a primeira basílica dos Estados Unidos quando foi designada como tal pelo Papa Pio XI em 1926, vem passando por um grande projeto de restauração desde 2025.

Construída no estilo Beaux-Arts — o que era na época uma forma arquitetônica popular nos Estados Unidos — a cocatedral ostenta uma imponente cúpula central encimada por uma flecha e uma abóbada de berço de 25 metros de altura. Entre seus muitos adornos estão as estátuas dos apóstolos, que foram esculpidas na Itália como réplicas em meia escala das estátuas da Arquibasílica de São João de Latrão, a catedral do papa em Roma.

Em seu site, a basílica afirma que suas raízes remontam a 1868, quando uma simples “igreja de madeira” foi construída em Minneapolis. Anos depois, outro edifício mais substancial em estilo neogótico foi erguido, mas o crescente desenvolvimento no bairro acabou levando a paróquia a se mudar para sua localização atual na Avenida Hennepin. A pedra fundamental da estrutura atual foi lançada em 1908. A igreja, designada como pró-catedral, celebrou sua primeira missa em 1914; foi dedicada no ano seguinte. Ainda estava em obras quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial em 1917.

Em 1926, Pio XI elevou a pró-catedral ao posto de basílica menor, após o que assumiu seu nome atual. Ela desfrutaria de uma vibrante vida paroquial nas décadas seguintes, embora a construção de rodovias adjacentes na década de 1960 tenha “causado um pesado prejuízo” ao edifício. As décadas de 1980 e 1990 viram paroquianos liderando esforços de restauração contínua. A mais recente campanha de restauração, intitulada “Restaurando a Beleza, Inspirando Esperança”, tem como objetivo arrecadar um total de cerca de 50 milhões de dólares em financiamento. Entre os objetivos do projeto estão reparos de alvenaria, reparos no telhado, restauração de bancos com novos genuflexórios, restauração de gesso e numerosos outros projetos.