Em novembro de 2020, um pombo-correio belga chamado New Kim foi vendido em leilão por 1,44 milhão de libras (cerca de R$ 9,78 milhões). O preço recorde ofereceu uma visão impressionante do dinheiro, da competição e do interesse internacional que envolvem a criação de pombos-correio.
A criação e o manejo de pombos para corrida ou exposição são praticados em todo o mundo, com aves europeias particularmente valiosas atraindo compradores de lugares tão distantes quanto a China. O Reino Unido continua sendo um dos tradicionais centros desse esporte.
Todo mês de janeiro, milhares de criadores de aves viajam para Blackpool para o British Homing World Show of the Year. Eles visitam as barracas de comércio, encontram amigos e admiram aves com elaboradas penas na cabeça, plumagem encaracolada e cores que variam de vermelhos quentes a verdes iridescentes.
Entre as aves premiadas, nossa equipe de pesquisa está presente com um propósito diferente: coletamos amostras de sangue dos criadores.
Pulmão de pombo
Pessoas que passam muitas horas perto de pombos podem desenvolver uma condição comumente chamada pulmão de pombo ou pulmão do criador de pássaros. Trata-se de uma forma de pneumonite de hipersensibilidade, uma doença autoimune na qual a exposição repetida a certas substâncias presentes no ar causa inflamação profunda nos pulmões.
Os fatores desencadeantes são proteínas encontradas nas fezes, penas e na penugem das aves, o pó fino que reveste as penas dos pombos. Essas proteínas podem se tornar parte da poeira que circula dentro do pombal, onde as aves são mantidas, e então são inaladas.
A maioria dos criadores de aves nunca desenvolve a doença. Em pessoas suscetíveis, no entanto, o sistema imunológico reage às proteínas e causa inflamação ao redor dos minúsculos alvéolos pulmonares. Os sintomas podem incluir tosse, falta de ar, febre e cansaço após passar algum tempo com aves.
A inflamação repetida pode levar à fibrose –cicatrização permanente do tecido pulmonar. Isso torna os pulmões mais rígidos e reduz sua capacidade de transferir oxigênio para o sangue. Nos casos mais graves, isso pode ser fatal. Pesquisas sugerem que criadores de pombos têm um risco aumentado de pneumonite de hipersensibilidade e outras doenças pulmonares intersticiais, um termo genérico para condições que inflamam ou cicatrizam o tecido ao redor dos alvéolos.
Reduzir ou evitar a exposição é fundamental para o tratamento. Para um criador, no entanto, evitar completamente a exposição pode significar doar aves às quais dedicou grande parte da sua vida. Alguns pacientes também precisam de medicamentos para reduzir a inflamação ou retardar a progressão das cicatrizes.
Não existe um único teste que confirme a pneumonite de hipersensibilidade a pombos. Os médicos geralmente consideram os sintomas, o histórico de exposição, testes respiratórios, exames de sangue e tomografias pulmonares. Os exames de sangue podem mostrar se o sistema imunológico reagiu às proteínas dos pombos, mas isso indica exposição, e não comprova a doença.
Alguns criadores nos contam que foram aconselhados a desistir de seus pássaros antes de passarem por uma investigação completa. Outros descrevem a criação de pombos sendo descartada por seus médicos como um “hobby bobo”.
Essas experiências podem prejudicar a confiança. Alguns criadores ficam relutantes em contar aos profissionais de saúde que criam pombos, enquanto outros adiam a busca por aconselhamento médico.
Há mais de quatro décadas, Phil Lynch, clínico geral e criador de pombos, e Gavin Boyd, médico pneumologista, estabeleceram um programa de pesquisa que se transformou no British Pigeon Fanciers Medical Research Trust (Fundo de Pesquisa Médica dos Criadores de Pombos Britânicos). Este fundo é mantido por doações da comunidade de criadores de pombos.
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Desde 2019, nossa equipe de pesquisadores, médicos e estudantes de medicina tem trabalhado com a fundação em exposições de pombos como parte do estudo Genética da Doença Pulmonar Intersticial da Associação Britânica de Criadores de Pombos.
Os participantes respondem a perguntas sobre sua saúde, trabalho, histórico de tabagismo e tempo gasto com seus pássaros. Também utilizamos testes respiratórios. A espirometria mede a quantidade de ar que uma pessoa consegue expirar com força e a velocidade com que o faz, fornecendo uma medida da saúde pulmonar geral. A oscilometria utiliza ondas de pressão suaves para avaliar a facilidade com que o ar se move pelos pulmões e vias aéreas, permitindo-nos identificar aqueles que têm pulmões mais rígidos e potencialmente com cicatrizes.
As amostras de sangue permitem-nos estudar o ADN dos participantes, os anticorpos produzidos contra proteínas de pombos e os marcadores biológicos associados à inflamação. Ao comparar pessoas que permanecem saudáveis com aquelas que desenvolvem sintomas ou anomalias pulmonares, esperamos descobrir por que alguns criadores de pombos adoecem enquanto outros não.
Isso pode ajudar os pesquisadores a identificar pessoas com maior risco, diagnosticar a doença mais cedo e encontrar processos biológicos que possam se tornar alvos de tratamento.
A pesquisa também pode ajudar pessoas além da comunidade de criadores de pombos. A pneumonite de hipersensibilidade em pombos pertence a um grupo mais amplo de doenças causadas pela inalação de substâncias encontradas no trabalho, em casa ou durante atividades de lazer.
A pneumonite de hipersensibilidade (pulmão do fazendeiro) está associada a microrganismos que se desenvolvem em feno ou palha mofados. A pneumonite de hipersensibilidade (pulmão da banheira de hidromassagem) está relacionada à inalação de gotículas finas de água contendo certas bactérias ambientais. Outros casos podem ser desencadeados por mofo em edifícios, umidificadores contaminados ou proteínas animais.
Os fatores desencadeantes variam, mas algumas respostas e processos imunológicos que levam à fibrose podem se sobrepor. Estudar pessoas com uma exposição claramente identificável poderia, portanto, melhorar a compreensão de casos em que o fator desencadeante é mais difícil de estabelecer.
Nossas visitas também oferecem oportunidades para discutir a redução da exposição por meio da melhoria da ventilação, do controle da poeira e do uso de máscara de proteção adequada ao manusear penas ou excrementos secos. Essas medidas não garantem a prevenção, e qualquer pessoa com tosse persistente ou falta de ar ainda precisa de avaliação médica.
Mais de 500 pessoas participaram de nossa pesquisa, e muitas retornam para repetir os testes todos os anos. Isso nos permite examinar como a função pulmonar, a exposição e as respostas imunológicas delas mudam ao longo do tempo.
O projeto depende muito da comunidade de criadores de pombos. Os criadores ajudaram a financiar o trabalho, a definir as questões de pesquisa e a incentivar outros a participar. A confiança construída ao longo de várias décadas também foi essencial.
Ao trabalhar em conjunto com criadores como parceiros de pesquisa, o projeto pode investigar uma doença grave, respeitando ao mesmo tempo uma atividade que proporciona aos participantes amizade, propósito e prazer.
Este texto foi publicado em The Conversation. Clique aqui para ler a matéria original.
Autor: Folha
