O ex-técnico profissional de futebol americano Mike Ditka, um católico praticante que ocasionalmente servia como leitor na missa das 7h da equipe nos domingos de jogos durante sua década liderando o Chicago Bears, morreu na sexta-feira. Ele tinha 86 anos.
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“Iron Mike”, como Ditka era conhecido, tinha um temperamento explosivo famoso, que frequentemente transbordava nas laterais do campo e em entrevistas coletivas pós-jogo. Ditka, que levou os Bears à vitória no Super Bowl XX em 1986, uma vez quebrou a mão direita depois de socar um objeto duro por frustração com o desempenho de um novato da linha ofensiva — então, antes do próximo jogo, disse à sua equipe para “vencer esta pelo Canhoto”.
Menos conhecido era o compromisso de Ditka com sua fé católica, pelo qual ele creditava sua mãe convertida e as freiras de sua escola paroquial em Aliquippa, Pensilvânia, onde foi criado.
“Crescendo, a coisa mais importante eram os sacramentos com minha família”, disse Ditka a um entrevistador do site católico “One Peter Five” em agosto de 2018. “Nós amávamos tudo sobre a fé. Ir à escola católica e aprender a fé, eu não trocaria isso por nada.”
“Não me importa quantas vezes apanhei de uma freira”, disse Ditka, “foi bom para mim.”
Sucesso no futebol americano
Nascido Michael Dyczko em 1939, Ditka era filho de um pai trabalhador siderúrgico ucraniano e polonês que não frequentava a igreja e de uma mãe irlandesa e alemã que se converteu ao catolicismo.
Ele jogou como tight end pela Universidade de Pittsburgh e depois na NFL pelo Chicago Bears, Philadelphia Eagles e Dallas Cowboys. Em 1988, Ditka foi homenageado como o primeiro tight end a ser introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional.
Depois de se aposentar como jogador, Ditka serviu como técnico assistente antes de conseguir sua improvável chance como técnico principal dos Bears em 1982.
Seus Bears de 1985 fizeram 15-1 durante a temporada regular e dominaram os playoffs até a vitória no Super Bowl. Tão confiantes estavam os jogadores daquela equipe dominante que gravaram uma música de rap chamada “The Super Bowl Shuffle” durante a temporada regular. (Ditka mais tarde disse que não sabia disso, mas não criticou os jogadores por fazê-lo.)
O sucesso, dureza, temperamento e senso de humor de Ditka o tornaram um fenômeno cultural, inspirando um esquete recorrente (e aparições especiais) no “Saturday Night Live” e lançando uma carreira como palestrante motivacional.
Quando a sorte da equipe despencou, ele foi demitido em 1992. Ele mais tarde treinou o New Orleans Saints, mas foi demitido após três anos.
Filantropia fora de campo
Ditka fez milhões como garoto-propaganda de dezenas de produtos depois que deixou o futebol americano, e usou parte dessa riqueza para ajudar os outros.
“Ditka apoiou muito a Misericordia e outras instituições de caridade que apoiavam crianças com necessidades especiais e deficiências”, disse Mary FioRito, advogada, moradora de Chicago por toda a vida e bolsista do Cardeal Francis George no Centro de Ética e Política Pública, ao National Catholic Register, parceiro irmão da EWTN News.
E não apenas com cheques.
“Ele falou em eventos de arrecadação de fundos e observadores surpresos podiam vê-lo visitando privadamente residentes que ele conhecia pelo nome”, relatou o Daily Herald de Chicago suburbana.
Ditka também era membro dos Cavaleiros de Colombo e participava das atividades beneficentes da organização.
‘Turbulência constante’
Em sua autobiografia de 1986 “Ditka”, publicada no auge de seu sucesso, Ditka admitiu não ter tido “nenhuma vida espiritual” durante a década de 1970, antes de dois outros técnicos o envolverem em um estudo bíblico que o reintroduziu a Deus.
“Eu sempre tive fé, mas nunca tive compreensão”, disse Ditka. “Eu sempre soube o que estava acontecendo na vida. Fui criado corretamente. Fiz todas as coisas que você deveria fazer. Mas nunca entendi por que deveria fazê-las, porque nunca tive uma compreensão total do que estava acontecendo.”
Ele também reconheceu o que chamou de “turbulência constante por dentro”, e se comparou desfavoravelmente ao técnico de longa data do Dallas Cowboys, Tom Landry (1924-2000), a quem admirava por sempre manter a calma nas laterais do campo e por seu envolvimento na Fraternidade de Atletas Cristãos.
“Minhas prioridades podem se confundir. Não acho que ele jamais confunda suas prioridades”, disse Ditka no livro.
Ditka disse que descobriu que seguir sua fé era um trabalho árduo.
“Às vezes você dá como certo que sua fé sempre estará lá e tudo ficará bem. Mas sem fazer o esforço, isso simplesmente não é um fato. Você tem que fazer um esforço real para viver sua fé diariamente”, disse Ditka no livro.
“Ninguém vai fazer isso todos os dias. Ninguém vai fazer isso perfeitamente”, continuou. “Mas a menos que você faça o esforço, você não tem chance alguma.”
Ditka se casou em 1961, se divorciou em 1973 e depois se casou novamente em 1977. Ambas as esposas o sobrevivem, assim como seus quatro filhos, de acordo com um obituário no Daily Herald.
“Estou longe de ser perfeito agora, e nunca vou ser perfeito”, disse Ditka em sua autobiografia. “Quando eu morrer, ainda estarei tentando ser melhor do que sou.”
Esta história foi publicada pela primeira vez pelo National Catholic Register, parceiro irmão da EWTN News, e foi adaptada pela EWTN News.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: NFL legend Mike Ditka was a Catholic coach
Autor: Gazeta do Povo
