Criado em família de músicos, filho de pais cearenses, Tarcísio começou os estudos musicais aos 11 anos, como autodidata, e se profissionalizou já aos 15 anos, tocando na noite em grupos de baile e nas rodas de choro, paixão que herdou do avô e do pai. O apelido Sardinha é alusivo ao influente violonista Aníbal Augusto Sardinha (1915 – 1955), o Garoto, e lhe foi dado pelo flautista paulistano Tróglio, criador do Grupo Pixinguinha, integrado por Tarcísio Sardinha na década de 1980.
