O diretor acadêmico de uma das mais celebradas escavações arqueológicas atuais em Israel esteve em Washington, D.C., esta semana para fornecer uma atualização sobre a escavação em andamento de Betsaida, a cidade que o Evangelho de João (1:44) registra como o lar dos apóstolos Pedro, seu irmão André e Filipe, e onde Jesus realizou vários milagres.
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Em uma apresentação no dia 5 de maio no Catholic Information Center, Steven Notley, diretor acadêmico do Projeto de Escavação El Araj, disse que a escavação da última cidade dos tempos apostólicos a ser descoberta, que começou em 2016 e continua desde então, essencialmente confirmou que o local, conhecido como El Araj, é de fato a localização da cidade galileia à beira-mar de Betsaida, que é referenciada várias vezes no Novo Testamento.
Notley, que também é diretor executivo do Centro para o Estudo do Judaísmo Antigo e das Origens Cristãs, viveu em Jerusalém com sua esposa e quatro filhos por 16 anos e tem liderado grupos de estudantes e leigos para Israel e a região do Mediterrâneo oriental há mais de 35 anos.
Melissa Overmyer, uma evangelista católica que participou da escavação em Betsaida, compartilhou seu próprio testemunho no evento, dizendo que fazer parte de tais experiências na Terra Santa transforma “histórias bíblicas em realidades bíblicas”.
Notley disse que as escavações no local em 2018 descobriram os restos de uma basílica da era bizantina e uma casa do primeiro século localizada diretamente sob sua abside em 2023. Esses vestígios, disse ele, correspondem ao relato histórico de Willibald, um bispo do século VIII de Eichstätt na Baviera, Alemanha, que viajou para a Terra Santa em 725 d.C. e escreveu sobre uma igreja em Betsaida que foi construída sobre a casa de São Pedro e Santo André.
Entre as descobertas feitas nesta basílica está um mosaico, descoberto em 2022, com a inscrição “Chefe dos apóstolos e guardião das chaves do céu, interceda por ele e seus filhos George e Theophano”.
No ano passado, o local também sofreu um incêndio florestal, cujos resultados, segundo Notley, permitiram subsequentemente que a equipe descobrisse evidências de colunas e outras estruturas anteriormente ignoradas devido à vegetação rasteira densa.
Notley disse à EWTN News que a equipe arqueológica conseguiu identificar uma estrutura sob a abside da basílica ao identificar a cerâmica que descobriram lá como cerâmica do primeiro século. A equipe também encontrou pesos de pesca do primeiro século.
“Então, temos uma parede de casa do primeiro século sob a abside. Ela não tem uma placa dizendo ‘Pedro dormiu aqui’, mas de uma perspectiva arqueológica, não fica muito melhor do que isso”, disse Notley.
Notley disse que recebe voluntários para participar da escavação em andamento, que ele disse ser inteiramente financiada com recursos privados. Informações sobre como se voluntariar podem ser encontradas no site da escavação.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Bethsaida excavation turning ‘Bible stories into Bible realities’
Autor: Gazeta do Povo
