Um sacerdote católico nascido na Nigéria e que atua na Diocese de Des Moines, em Iowa, processou o governo federal após enfrentar atrasos no processamento de seu pedido de residência permanente, o que culminou na expiração de seu visto de trabalho religioso e de sua autorização de trabalho.
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O padre Sylvester Okoh, que atuava no ministério hospitalar diocesano sob um visto R-1 de trabalhador religioso, pode permanecer no país enquanto aguarda uma decisão do governo. No entanto, como o sacerdote perdeu sua autorização de trabalho em meio aos atrasos, ele está impossibilitado de desempenhar suas funções na diocese.
Quando contatado para comentar, Okoh encaminhou a EWTN News ao seu advogado, Alexander Smith, que afirmou que seu cliente fez tudo de acordo com as regras, não violou nenhuma lei e “só quer voltar ao trabalho”.
Smith disse que “não há ordens judiciais até o momento” e que sua solicitação ainda está pendente. Ele afirmou que “estamos confiantes de que o governo e o tribunal” reconhecerão que o atraso é “irrazoável” e garantirão que sua solicitação seja processada pelos Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos (USCIS, na sigla em inglês).
“O padre Okoh atende aos critérios para essas formas de benefícios de imigração”, disse ele. “O USCIS deveria ter sido capaz de tomar decisões sobre suas solicitações dentro do prazo permitido. Esperamos que o governo responda favoravelmente e que possamos evitar mais litígios. O padre Okoh deseja retornar ao seu importante trabalho o mais rápido possível.”
Okoh solicitou residência permanente em 7 de novembro de 2022 — quase dois anos antes de sua autorização de trabalho estar programada para expirar em 30 de agosto de 2024. Devido aos atrasos, o USCIS estendeu sua autorização até 19 de julho para que ele pudesse continuar trabalhando, e essa extensão já expirou.
Uma das razões para o atraso é que o USCIS adotou políticas em dezembro de 2025 e janeiro de 2026 que suspenderam solicitações de 39 países considerados “de alto risco”, incluindo a Nigéria. Uma ordem judicial federal de junho exige que o USCIS processe essas solicitações.
A ação judicial, que foi apresentada pouco antes de sua extensão expirar, alertou que atrasos contínuos significam que ele “não poderá desempenhar suas funções religiosas”, o que também “interferirá nos serviços religiosos da diocese”.
A ação alertou para “dificuldades emocionais significativas” para Okoh, para a diocese e para seus paroquianos. O processo alega que o USCIS falhou em processar a solicitação em “tempo razoável”, o que é exigido por lei.
“O atraso irrazoável na adjudicação da solicitação de Okoh resultou em ele ficar preso em um limbo e causou dificuldades extremas a ele”, acrescenta o documento.
Quando contatado para comentar, um porta-voz do USCIS disse à EWTN News que a agência geralmente não comenta casos individuais de imigração. O porta-voz confirmou que o USCIS está cumprindo a decisão judicial de junho que exige que essas solicitações sejam processadas.
Smith disse que não recebeu resposta do governo federal até 30 de julho.
A diocese não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Catholic priest sues U.S. government as processing delays complicate visa, residency https://www.ewtnnews.com/world/us/priest-sues-government-visa-processing-delays-iowa
Escrito por Tyler Arnold.
Autor: Gazeta do Povo
