Em 1974, quando chegou a Matelândia, no Oeste do Paraná, o gaúcho Irineo da Costa Rodrigues tinha 25 anos e uma tarefa como engenheiro agrônomo: orientar agricultores sobre como melhorar a produção no campo.
Cinco décadas depois, aos 77 anos, Irineo está à frente de uma cooperativa com receita líquida anual de R$ 23,2 bilhões, que emprega mais de 27 mil pessoas, reúne cerca de 18 mil famílias de agricultores e atua em unidades de recebimento e transformação de grãos, produção de frango, carne suína, ovos e peixes, além de lojas de supermercados e postos de combustíveis. Do primeiro frigorífico de aves, inaugurado em Matelândia no final dos anos 1990, que abatia até 40 mil frangos por dia, a Lar Cooperativa Agroindustrial chegou a cinco unidades industriais, e capacidade conjunta de 1,235 milhão de aves processadas diariamente.
O trabalho que levou a Lar a esse patamar fará de Irineo, nesta quinta-feira (12), o homenageado com a Comenda Barão do Serro Azul, a mais alta distinção da Associação Comercial do Paraná (ACP). Presidente da cooperativa desde 1991, Irineo confessa que o crescimento exponencial superou planos e sonhos. “Quando cheguei à presidência da Lar, ela era a menor do Oeste. Hoje nós somos a maior. Não esperávamos ter essa visibilidade e o efeito de tornar toda a região mais rica”, recorda.
Lar fomentou “cluster econômico” similar ao das montadoras de carro
O crescimento da Lar, de fato, ajudou a impulsionar a formação de um polo econômico no Oeste do Paraná, onde cooperativas agroindustriais coirmãs movimentam uma rede de fornecedores, prestadores de serviços e empresas de diferentes setores. É um cluster econômico semelhante ao observado no entorno de grandes montadoras de automóveis, capazes de atrair novos negócios e investimentos para as regiões onde se instalam.
“Nós temos dezenas de empresas e indústrias que se formaram tendo a Lar como uma âncora deles. E tem dezenas de empresas que já existiam, mas que só prosperaram porque existe a Lar”, assegura Irineo.
O contágio positivo da cooperativa aparece na indústria metalmecânica, na fabricação de equipamentos para avicultura e suinocultura, no transporte e na construção civil. Mas também alcança o comércio, o mercado imobiliário e os serviços de saúde, formando uma rede de negócios que ajudou a diversificar a economia regional.
Cooperativa responde por maioria dos empregos de pequenos municípios
Em Matelândia, por exemplo, a cidade onde Irineo começou a carreira e a Lar instalou seu primeiro frigorífico, o abate de aves tornou-se a principal atividade empregadora. Com cerca de 19,4 mil habitantes, o município tem cerca de 12,6 mil empregos formais, dos quais 9.275 estão concentrados no setor, conforme diagnóstico do Plano Diretor Municipal, com dados de 2024.
A cerca de 16 minutos dali, de carro pela BR-277, fica Medianeira, onde a Lar mantém sua sede. A cidade passou de 41,8 mil habitantes em 2010 para uma população estimada de 58,7 mil em 2026, avanço de aproximadamente 40%. Com um PIB de cerca de R$ 3 bilhões em 2023 (dados mais recentes do IBGE), o município desenvolveu uma economia em que a indústria e os serviços têm participação expressiva. A Frimesa, da qual a Lar detém 25% de participação, é a maior empregadora do município, seguida pela própria Lar.
O presidente da Lar acompanhou essas mudanças também na paisagem urbana de Medianeira, que ganhou novos bairros, edifícios e uma oferta diversificada de comércio e serviços. Para ele, a transformação está ligada à presença das cooperativas e à movimentação econômica gerada pelas agroindústrias. “Medianeira hoje tem universidade pública e privada, tem uma classe médica extraordinária, centro médico… E existe porque existe a Lar”, afirma Irineo.
ACP reconhece trajetória empreendedora e transformadora
Conforme o ranking Valor 1000 de 2026, a Lar ocupa a 61ª posição entre as maiores empresas brasileiras. Essa força econômica encontra um paralelo na história do Estado. No Paraná do Século XIX, a erva-mate movimentava a indústria e as exportações do Estado. Ildefonso Pereira Correia, o Barão do Serro Azul, se tornou o maior produtor e exportador de mate do mundo, e entrou para a história como um dos fundadores da Associação Comercial do Paraná (ACP), nos idos de 1890.
É aqui que o caminho do Barão encontra o de Irineo. Nesta quinta-feira (12), a ACP homenageia o presidente da Lar com a Comenda Barão do Serro Azul, a mais alta distinção concedida pela entidade. A escolha, segundo o presidente da associação, Paulo Mourão, reconhece a contribuição de Irineo para o desenvolvimento do cooperativismo e da agroindústria. “Irineo da Costa Rodrigues é merecedor dessa distinção por sua dedicação, seu compromisso e sua contribuição com o desenvolvimento do cooperativismo, da expansão da agroindústria e do fortalecimento do setor produtivo brasileiro”, afirma.
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Acostumado a receber homenagens ligadas ao agronegócio e à indústria, Irineo admite que o reconhecimento vindo do comércio o surpreendeu. “A ACP é mais ligada ao comércio e nós somos do agro. Mas a caminhada da Lar é que está chamando atenção. É uma conquista dos associados, diretores e funcionários. É de todos”, diz o dirigente, que já foi homenageado pela mais alta comenda do Paraná, a Ordem do Pinheiro, além do Prêmio Mérito Agropecuário Deputado Homero Pereira, concedido pela Câmara dos Deputados em 2025, e da Medalha do Mérito Industrial da Federação das Indústrias do Estado do Paraná (Fiep), em 2026.
Lar dá atenção especial ao sétimo princípio do cooperativismo
Ao longo dessas cinco décadas, Irineo também ocupou posições de liderança em organizações como a Coodetec, a Cotriguaçu e a Associação Brasileira de Proteína Animal (ABPA), cujo Conselho Diretivo passou a presidir em 2024. Sua atuação ganhou projeção nacional, acompanhando o crescimento e as transformações do agronegócio brasileiro.
Mas é à frente de uma cooperativa que reúne cerca de 18 mil famílias de agricultores que Irineo mantém uma das relações mais antigas de sua trajetória, construída ainda na década de 1970, quando percorria propriedades rurais para orientar produtores no Oeste do Paraná. Mesmo com o crescimento dos negócios, a proximidade com os associados e suas comunidades continua sendo parte de seu trabalho.
“Embora seja uma cooperativa que cresceu, a Lar mantém a essência de quando era pequena. Eu estou permanentemente em contato com os associados, com a família dos agricultores, com os funcionários e a comunidade. É o sétimo princípio do cooperativismo, o interesse pela comunidade. Nosso propósito sintetiza muito isso: ‘cooperar para melhorar a vida das pessoas'”, conclui Irineo da Costa Rodrigues.
Serviço – Comenda Barão do Serro Azul
Data: 12 de novembro (quinta-feira)
Horário: 19h
Local: Graciosa Country Club – Av. Munhoz da Rocha, 1146 – Cabral – Curitiba.
Autor: Gazeta do Povo
