Para os católicos atrás das grades, o encarceramento não significa separação da Igreja. Ministros prisionais católicos e bispos afirmam que aqueles que estão em cadeias e prisões permanecem membros da comunidade católica, e estão em necessidade particular dos sacramentos, companheirismo e da misericórdia de Deus.
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O Domingo de Conscientização sobre o Ministério Prisional foi observado em 26 de julho, destacando o chamado da Igreja para lembrar daqueles que estão encarcerados.
William Hall, coordenador do Ministério Prisional da Catholic Charities da Diocese de Arlington, Virgínia, e membro do ministério do Centro Correcional de Buckingham, disse que o trabalho está enraizado no comando de Cristo em Mateus 25 de visitar aqueles na prisão.
“Tentamos entrar e fornecer sacramentos, fornecer conforto aos homens na prisão”, disse Hall a Veronica Dudo em uma entrevista de 29 de julho com o “EWTN News Nightly”.
Hall disse que os católicos atrás das grades não devem ser definidos apenas por seus crimes ou condenações.
“Os caras na prisão podem simplesmente dizer: ‘Não pense em mim pelo que eu fiz, mas por quem eu sou'”, disse ele.
Muitos católicos encarcerados, acrescentou Hall, descobriram uma vida espiritual mais profunda através da presença da Igreja na prisão.
Para Hall, o ministério começa com uma abordagem simples: “Escute, escute, ame, ame.”
“Você escuta a pessoa, entende onde ela está em sua vida e tenta fazer o que pode para tornar a vida dela melhor”, disse ele.
Esse ministério pode dar frutos de maneiras inesperadas.
Hall recordou um exemplo recente no qual os detentos souberam que um menino fora da prisão havia sido gravemente ferido quando seu pé foi atropelado por um cortador de grama. Embora os detentos ganhassem menos de US$ 1 por hora pelo trabalho na prisão, eles coletaram mais de US$ 1.000 para enviar ao menino.
“Isso ganhou cobertura da imprensa”, disse Hall, acrescentando que a resposta eventualmente levou corporações a se envolverem e “se tornou algo realmente grande”.
Para Hall, a história demonstrou como a fé dos homens encarcerados pode se mover além dos muros da prisão.
O bispo William Wack da Diocese de Pensacola-Tallahassee, Flórida, em uma entrevista de 29 de julho com o “EWTN News Nightly”, enfatizou que os prisioneiros permanecem parte do rebanho do bispo.
Logo após se tornar bispo, Wack recebeu uma carta de um detento lembrando-o de que aqueles atrás das grades queriam ver seu pastor.
“Estamos aqui, e somos seu rebanho também”, Wack recordou o detento escrevendo. “Temos necessidades. Queremos a Comunhão. Queremos vê-lo pessoalmente e ter tempo com nosso pastor.”
A carta foi um “despertar” para Wack e renovou seu desejo de visitar prisões, ouvir os detentos e celebrar os sacramentos com eles.
Wack disse que sua própria experiência com o ministério prisional começou durante o seminário, quando ele escolheu trabalhar com juvenis em centros de detenção. Ele posteriormente ministrou em cadeias e prisões, incluindo passar um verão inteiro em uma prisão na Califórnia.
Essas experiências o ajudaram a desenvolver “um amor por simplesmente estar com nossos irmãos e irmãs que estão encarcerados”.
O bispo enfatizou que o ministério prisional não desculpa o comportamento criminoso.
“Nunca estamos dizendo que o que você fez, do que você é acusado ou pelo que você foi condenado está OK”, disse ele. “Não é disso que se trata o ministério prisional.”
Em vez disso, o ministério reconhece uma necessidade espiritual fundamental compartilhada por cada pessoa.
“Somos todos pecadores”, disse Wack. “É apenas chegar ao cerne do que todos nós precisamos: a misericórdia de Deus, o perdão de Deus.”
Wack reconheceu que a maioria dos católicos não pode entrar pessoalmente nas prisões para ministrar aos detentos. Mas ele disse que eles ainda podem participar desta obra corporal de misericórdia.
“Oração. Isso vai longe”, disse ele, encorajando os católicos a orar tanto por aqueles que estão encarcerados quanto por aqueles que ministram a eles.
Hall disse que também descobriu que o ministério prisional transforma os voluntários que entram nas instalações.
“Uma das coisas que as pessoas realmente não percebem é que nós, voluntários que entramos, tiramos tanto disso quanto os homens na prisão”, disse Hall.
A Igreja entra nas prisões não meramente para fornecer serviços, mas para trazer a misericórdia de Cristo às pessoas que podem se sentir esquecidas e para lembrar aos católicos fora dos muros da prisão que eles também são chamados a ver Cristo naqueles que a sociedade pode facilmente ignorar.
Hall disse que a experiência revela a realidade mais profunda do ministério prisional católico: “É uma comunidade cristã grande e proveitosa.”
Para os católicos atrás das grades, a Igreja permanece um lugar de vida sacramental, comunidade, perdão e esperança.
E para aqueles que os visitam, o ministério prisional pode se tornar um lembrete poderoso das palavras de Cristo em Mateus 25: “Estive na prisão, e você me visitou.”
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Catholic prison ministry brings sacraments, mercy, and community to those behind bars
Autor: Gazeta do Povo
