Falta apenas uma semana para a chegada do Papa Leão XIV ao Uruguai, e a expectativa cresce entre os locais: para muitos, será a primeira experiência desse tipo, enquanto outros recordam a visita de São João Paulo II em 1987, a última vez que um pontífice visitou o país.
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A data não é apenas mais um dia no calendário: a visita do Santo Padre ao Uruguai coincide com a festa da padroeira do país, Nossa Senhora dos Trinta e Três, uma figura profundamente enraizada na espiritualidade e na história da república mais secular da região.
Entre o final do século XIX e o início do século XX, o Uruguai experimentou um processo inusitadamente severo de separação entre Igreja e Estado, razão pela qual oficialmente não há feriados religiosos nem símbolos em instituições públicas. No Uruguai, os presidentes não fazem juramento sobre a Bíblia, não há capelães para as forças armadas, a Semana Santa é chamada de “Semana do Turismo” e o Natal é denominado “Dia da Família”.
Ainda assim, em antecipação à chegada do papa, a Igreja e o Estado estão atualmente trabalhando lado a lado e com “grande expectativa” para recebê-lo e oferecer a melhor experiência possível, explicou o arcebispo de Montevidéu, cardeal Daniel Sturla, durante uma conferência intitulada “Visita do Papa Leão XIV à América do Sul”, organizada pela Ajuda à Igreja que Sofre (ACN Internacional).
Em um continente com forte presença católica, o cardeal reconheceu: “O Uruguai é a exceção, um país que experimentou intensa secularização por mais de 100 anos”.
Citando dados da pesquisa mais recente, embora observando que os resultados de pesquisas devam ser vistos com alguma cautela, Sturla explicou que “apenas 33% dos uruguaios se identificam como católicos; 28% acreditam em Deus mas não pertencem a nenhuma igreja ou religião específica; 11% seguem outras religiões; e 28% são agnósticos ou ateus”. Esses números “o diferenciam do resto da América Latina”, observou.
No entanto, ele descreveu a sociedade uruguaia como “pluralista e democrática”, com 3,5 milhões de habitantes, quase metade dos quais vivendo na cidade de Montevidéu.
No Uruguai, “a Igreja tem liberdade de ação”, reconheceu. “Embora tenha sido frequentemente marginalizada, há grandes expectativas; de fato, o próprio presidente atual do Uruguai viajou a Roma e estendeu um convite ao Papa Leão para vir nos visitar”, observou.
Ao abordar as razões para a extensa secularização do país, ele reconheceu que há várias, algumas enraizadas na história, entre outros fatores, e observou que esse processo “criou raízes profundas na população; foi muito intenso e deixou sua marca na cultura uruguaia”. Ainda assim, observou que, dentro desse contexto, “a Igreja proclama Jesus Cristo e mantém presença em todo o território nacional”.
Uma Igreja que trabalha incansavelmente
“Gosto de dizer que, neste contexto, a Igreja no Uruguai ‘continua remando’ [trabalha incansavelmente]. É uma Igreja que descrevo como pobre e livre, pequena e bela”, observou.
No Uruguai, “ser padre não é, digamos assim, um distintivo de honra; a ambição não está envolvida. Pelo contrário, é um serviço prestado com grande simplicidade. Não é necessariamente uma posição de prestígio simplesmente por ser padre, mas sim pela forma como ele vive sua vida e sua entrega”, explicou.
“Aguardamos o papa com grande afeto, enquanto também trabalhamos, como mencionei, em coordenação com o Estado”, disse, observando que a visita “terá uma dimensão cívica, mas será, acima de tudo, uma visita pastoral”.
Um aspecto da visita que o cardeal disse considerar particularmente belo é que “em Montevidéu, o papa visitará um bairro muito carente e empobrecido, a área com a maior concentração da presença da Igreja Católica em todo o país”, disse, referindo-se ao bairro Borro, localizado na bacia de Casavalle.
“Lá, na paróquia que o papa visitará [Nossa Senhora de Guadalupe], dentro de uma área que abrange apenas alguns quarteirões, algumas centenas de metros, há cerca de 20 iniciativas católicas, incluindo paróquias e capelas, mas acima de tudo projetos sociais que abordam questões como habitação, educação, cuidado com idosos e formação profissional”, enumerou. “Em outras palavras, há uma realidade muito tangível, muito vibrante”.
No Uruguai, Sturla observou, “há uma expectativa que se estende além dos 33% que são católicos. Pesquisas indicam que 60% dos uruguaios têm muita esperança em relação à visita do papa; praticamente não há oposição a ela — pelo contrário, há um desejo de recebê-lo da melhor maneira possível”.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Highly secularized Uruguay prepares to welcome Pope Leo XIV
Autor: Gazeta do Povo
