A República Democrática do Congo enfrenta uma epidemia de ebola, com quase 600 casos detectados até agora e mais de 130 mortes.
O Ebola é um vírus raro que causa febre, fadiga e dores musculares, vômitos e diarreia. Pode então progredir para o estágio hemorrágico, com sangramento interno —que se manifesta como sangue no vômito e nas fezes— além de sangramento em partes do corpo como nariz, gengivas, vagina e locais de punção com agulha.
O vírus se espalha pelo contato com fluidos corporais como sangue, fezes e vômito. Pode ser contraído por superfícies contaminadas ou pelo contato com corpos de pessoas que morreram, mas também por outras vias, inclusive sem contato direto.
O surto atual, causado pela rara cepa Bundibugyo, foi confirmado como ebola em 15 de maio. Na época da confirmação, já se estimava que havia 246 casos.
À medida que os esforços de vigilância se intensificaram, ficou claro que o surto era mais que o dobro desse tamanho, com propagação para Uganda.
Então, o que as autoridades de saúde estão fazendo para controlar o vírus e por que isso é um desafio tão grande? E o que as autoridades de saúde na África, assim como no resto do mundo, podem aprender com surtos anteriores?
Como tantas pessoas adoeceram tão rapidamente?
O ebola tem um longo período de incubação de duas a três semanas ou mais. Isso significa que o número de pessoas infectadas provavelmente vem crescendo desde pelo menos março ou abril.
O sistema de alerta precoce de epidemias, Epiwatch, detectou sinais de doença desconhecida na República Democrática do Congo em 13 de abril, com relatos de febre hemorrágica observados ainda antes, em 13 de março.
O atraso no diagnóstico do ebola pode ter ocorrido porque os testes iniciais visavam a cepa Zaire do ebola, mais comum. Os testes precisam ser específicos para Bundibugyo.
A República Democrática do Congo também está enfrentando outros surtos graves, incluindo mpox e sarampo, além de desnutrição e malária crônica.
Esses fatores subjacentes podem tornar as epidemias mais severas e mais difíceis de detectar.
Qual foi o tamanho de surtos anteriores?
A pior epidemia de ebola da história teve mais de 28 mil casos na epidemia da África Ocidental em 2014. Mais de 11 mil pessoas morreram dessa cepa Zaire, já que as vacinas ainda não estavam disponíveis no pico da epidemia.
Na República Democrática do Congo, a última epidemia de 64 casos ocorreu no final de 2025. A maior epidemia no país foi em 2018-2019, com mais de 3.000 casos. Ambas foram da cepa Zaire.
Houve apenas dois outros surtos de Bundibugyo. O primeiro, em 2007 com 149 casos, foi no Distrito de Bundibugyo, no oeste de Uganda, perto da fronteira com a República Democrática do Congo. O segundo, em 2012, foi na República Democrática do Congo, com 57 casos. A atual epidemia de Bundibugyo já é a maior da história.
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Embora a Bundibugyo não seja tão letal quanto a cepa Zaire, pode matar de 30% a 50% das pessoas infectadas. A taxa de letalidade nesta epidemia parece estar próxima de 30%, com 139 mortes relatadas de quase 600 casos.
Diferentemente da cepa Zaire, para a qual existem tratamentos e vacinas, não há medicamentos ou vacinas aprovados para a cepa Bundibugyo.
No entanto, a OMS (Organização Mundial da Saúde) patrocinou ensaios clínicos de um anticorpo monoclonal e do antiviral remdesivir, um medicamento que também é usado para Covid.
Podemos ver taxas de letalidade mais altas a menos que as medidas não farmacológicas sejam intensificadas.
Como pode ser contido?
A epidemia pode ser contida por meio de vigilância e contenção coordenadas. Isso envolve identificar casos, isolá-los para que não possam infectar outras pessoas, rastrear seus contatos e colocá-los em quarentena.
Em 2014, essas medidas sozinhas controlaram a epidemia de ebola em um momento em que não havia tratamentos ou vacinas disponíveis. Isso significa que a capacidade do sistema de saúde é a chave para o controle epidêmico.
Não havia leitos suficientes para pacientes com ebola na epidemia de 2014, então as autoridades de saúde construíram hospitais de campanha para ajudar a controlar a epidemia. Isso poderia ser considerado se os hospitais ficarem sobrecarregados.
A República Democrática do Congo tem capacidade limitada para diagnosticar ebola, então é importante ampliar a vigilância e os testes. Uma definição clínica de caso (como “febre e sangramento significa caso provável”) pode ser usada se os testes não estiverem disponíveis.
Sistemas simples de vigilância –como inteligência de fontes abertas, onde conversas da comunidade e notícias locais podem fornecer sinais de epidemias– podem ajudar. Assim como oferecer incentivos para que as comunidades relatem casos suspeitos.
Também é essencial comunicar e trabalhar com as comunidades e líderes comunitários de baixo para cima. Na epidemia de 2014, moradores assassinaram oito trabalhadores de ebola que forneciam educação em saúde, mostrando a importância da confiança e das relações comunitárias.
O ebola se espalha pelo contato com sangue e fluidos corporais. Os que correm maior risco são contatos próximos de pacientes com ebola, profissionais de saúde e pessoas que participam de funerais, que frequentemente envolvem tocar o corpo.
Pelo menos quatro profissionais de saúde foram infectados, incluindo um médico americano.
Dada a alta taxa de letalidade, os profissionais de saúde devem receber o mais alto nível de proteção individual.
O que outros países podem fazer?
O ebola é uma preocupação para todos nós, porque viagens podem resultar em infecções em qualquer país. Durante a epidemia da África Ocidental em 2014, casos também ocorreram fora dos principais países afetados, sendo o maior número na Nigéria.
A falha em diagnosticar um caso no Texas resultou em outras quatro pessoas infectadas, incluindo profissionais de saúde.
Seja enfrentando hantavírus ou ebola, os departamentos de emergência precisam de ferramentas para melhorar sua conscientização e capacidade de prevenir surtos hospitalares.
Funcionários na triagem de emergência podem mandar alguém com febre de volta para a sala de espera por horas, sem perceber que a pessoa viajou recentemente e pode ter uma doença infecciosa grave. Na Coreia do Sul, uma pessoa com o mortal vírus da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) ficou no departamento de emergência por muitas horas, resultando em um surto.
Uma ferramenta útil para hospitais é um sistema usado durante a triagem que orienta a equipe a perguntar sobre o histórico de viagens do paciente e fornece dados sobre surtos de doenças no país de destino, o que facilita o isolamento.
Outra preocupação é que, se o surto se tornar maior, pode haver sobreviventes que ainda abrigam o vírus por muitos meses ou mais após a recuperação. Eles podem continuar a infectar outras pessoas após o fim da epidemia se entrarem em contato com fluidos corporais como sêmen, líquido amniótico ou leite materno, bem como fluidos da placenta ou do olho.
A declaração da OMS de uma emergência de saúde pública de preocupação internacional ajuda, pois ativa uma série de recursos adicionais para o controle do surto.
Este texto foi publicado no The Conversation. Clique aqui para ler a versão original.
Autor: Folha
