Precisa de tratamento rápido? Hoje, muitas pessoas recorrem ao Google antes de procurar um profissional de saúde. De pesquisar sintomas na internet a comprar medicamentos online e seguir orientações de influenciadores nas redes sociais, cuidar da saúde está se tornando cada vez mais uma atividade do tipo “faça você mesmo”.
A praticidade é grande parte do atrativo. As informações ficam disponíveis instantaneamente —sem precisar esperar semanas por uma consulta com um clínico geral—, e as comunidades virtuais muitas vezes oferecem o apoio de pessoas com experiências semelhantes.
Pesquisar um problema de saúde na internet pode dar uma sensação de autonomia. Embora o maior acesso a informações sobre saúde traga benefícios, a expansão dos cuidados por conta própria também envolve riscos.
Estudos indicam que se autodiagnosticar e se tratar sozinho, ou confiar na orientação de fontes não qualificadas, pode levar a erros, ao uso inadequado de medicamentos e à demora em buscar ajuda profissional.
A internet mudou como as pessoas acessam informações sobre saúde. Algumas décadas atrás, alguém preocupado com um sintoma talvez consultasse um médico, um farmacêutico ou um livro de referência médica. Hoje, um mecanismo de busca pode gerar milhares de resultados em segundos.
O problema é que nem todas as informações de saúde disponíveis online são confiáveis. Os sites podem ser difíceis de navegar, usar uma linguagem complexa ou fornecer informações incompletas, desatualizadas ou incorretas.
As redes sociais, em particular, desempenham um papel importante na rápida disseminação de informações de saúde incorretas e enganosas. Isso pode dificultar a avaliação de quais fontes são confiáveis.
Fontes seguras geralmente explicam os benefícios e os riscos, apresentam os estudos que fundamentam suas orientações e reconhecem quando as evidências são incertas. Em contrapartida, recomendações que prometem curas milagrosas, garantem resultados ou desprezam o conhecimento dos profissionais devem despertar preocupação.
Muitas vezes, é difícil interpretar sintomas sem formação médica. Dores de cabeça, cansaço, dor abdominal e erupções cutâneas podem ter dezenas de causas possíveis.
Uma busca pelo termo “dor de cabeça” pode apresentar diagnósticos raros e assustadores, como tumores cerebrais, provocando pânico desnecessário. Embora as pesquisas online possam ocasionalmente indicar o caminho certo, elas também podem gerar ansiedade desnecessária ou uma falsa sensação de segurança.
Uma das consequências mais significativas dos cuidados de saúde por conta própria é o atraso na busca por apoio profissional. Quem confia em um diagnóstico obtido online pode adiar a consulta com um profissional de saúde, mesmo quando os sintomas persistem ou pioram.
O diagnóstico precoce costuma melhorar os resultados do tratamento de condições que vão de infecções ao câncer. Quando as pessoas passam semanas ou meses se tratando sozinhas, podem perder oportunidades de intervenção precoce.
O problema dos influenciadores
A influência das redes sociais vai além do diagnóstico. Cada vez mais pessoas recorrem a influenciadores e criadores de conteúdo em busca de orientações sobre tratamentos. Alguns recomendam suplementos, fitoterápicos ou medicamentos de venda livre para todo tipo de problema, da ansiedade à dor crônica.
Ao contrário de médicos e farmacêuticos, os influenciadores não precisam demonstrar que suas orientações são fundamentadas em estudos. As recomendações podem se basear em experiências pessoais, e não em pesquisas científicas. Um tratamento aparentemente inofensivo pode interagir com medicamentos prescritos ou agravar uma condição preexistente.
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Por exemplo, a erva-de-são-joão, um fitoterápico frequentemente usado para sintomas de depressão leve, pode reduzir a eficácia de alguns medicamentos prescritos, incluindo certos contraceptivos e anticoagulantes. Sem orientação profissional, essas interações podem facilmente passar despercebidas.
Comprar medicamentos pela internet traz outras preocupações. Atualmente, milhares de sites vendem medicamentos diretamente aos consumidores, muitas vezes com promessas de praticidade e privacidade. Embora muitas farmácias online operem legalmente, outras atuam de forma irregular.
A OMS (Organização Mundial da Saúde) tem alertado repetidamente sobre a entrada de medicamentos falsificados e de qualidade inferior nas cadeias globais de fornecimento. Esses produtos podem conter ingredientes errados, doses incorretas ou nenhum princípio ativo. Podem não tratar a doença e, em alguns casos, causar danos diretamente.
Os medicamentos falsificados são particularmente difíceis de identificar pelos consumidores, sobretudo quando os sites parecem profissionais e confiáveis.
Assumir um papel ativo nos próprios cuidados pode ajudar. Pessoas que compreendem sua condição e participam das decisões sobre o tratamento geralmente estão mais bem preparadas para controlá-la. No entanto, tomar decisões sobre a própria saúde funciona melhor quando há o apoio de informações confiáveis e orientação profissional.
Três regras simples podem ajudar ao pesquisar sintomas online.
- Atenha-se a fontes confiáveis, recorrendo a instituições médicas reconhecidas, como o NHS, o serviço público de saúde britânico, em vez de blogs pessoais ou redes sociais.
- Use a internet para se preparar para uma consulta: transforme o que encontrar em uma lista de perguntas para seu médico e deixe o diagnóstico a cargo dele.
- Tenha cautela com orientações de tratamento encontradas online. Um suplemento, fitoterápico ou medicamento recomendado por um influenciador pode não ter respaldo científico e pode interagir com outros tratamentos. Em caso de dúvida, consulte um farmacêutico ou médico antes de experimentá-lo.
Praticidade e confiança não garantem precisão. Errar quando o assunto é sua saúde pode custar muito mais do que o tempo economizado.
Este texto foi publicado no The Conversation. Clique aqui para ler a versão original.
Autor: Folha
