O que leva um jovem a discernir o sacerdócio — uma família que o apoia, uma paróquia vibrante, um pastor proativo, um bispo que fala abertamente? A resposta do padre John Eckert: “Sim”. Eckert, diretor de vocações da Diocese de Charlotte, na Carolina do Norte, deu uma risadinha ao descrever os inúmeros caminhos que um jovem pode percorrer ao encontrar seu caminho para as ordens sagradas. Mas, disse ele, “é sempre o Espírito Santo em ação. É sempre cooperar com a graça de Deus”.
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A Diocese de Charlotte está entre aquelas nos Estados Unidos que registram alto número de seminaristas e ordenações sacerdotais. A diocese no oeste da Carolina do Norte viu um recorde de 10 jovens ordenados ao sacerdócio no início de 2026; isso seguiu seis ordenações em 2025 e sete em 2024. “Somos abençoados na Diocese de Charlotte”, disse Eckert. “É um momento lindo”. O padre acabou de concluir seu primeiro ano completo como diretor de vocações ali. Ele disse que uma das forças da diocese está em sua vida de fé vibrante, que ele atribuiu em parte às “raízes evangélicas do cinturão bíblico” da região. “Este é o território de Billy Graham”, brincou.
A própria diocese demonstra esse testemunho, disse ele. “A Igreja está crescendo loucamente aqui”, disse. “Temos famílias maravilhosas. Temos padres fiéis e trabalhadores. Tivemos cinco bispos que continuam se esforçando para levar a mensagem do Evangelho e trazê-la para cada canto da diocese”. As fileiras crescentes do sacerdócio são prova desse alto espírito, embora Eckert tenha dito que pode ser complicado identificar exatamente o que contribui para anos de altas ordenações. Uma das forças da diocese, disse ele, é seu próprio “seminário universitário interno”. “É tão maravilhoso que, se tivermos um jovem interessado no sacerdócio, podemos simplesmente trazê-lo a este lugar e mostrar-lhe onde os anos iniciais de formação acontecerão”, disse ele. A escola oferece aos futuros seminaristas a chance de ver “um grupo de homens vivendo isso, sendo muito intencionais em sua vida de oração, esforçando-se para crescer no amor de Nosso Senhor”.
O bispo de Charlotte, Michael Martin, OFM Conv, disse à EWTN News que, ao ver níveis tão altos de devoção ao sacerdócio, “muitas vezes temos que simplesmente nos maravilhar com a obra de Deus”. Os padres da diocese, disse ele, se destacam em oferecer aos candidatos ao sacerdócio “a oportunidade de ver uma pessoa saudável, santa e boa na qual eles podem se ver se tornando”. As famílias, por sua vez, tornaram-se “muito mais abertas” para comunicar aos seus filhos que ficariam “honradas em vê-los considerar o sacerdócio”. “Essa dinâmica surgiu porque o presbitério dá um bom exemplo”, disse o bispo. “Isso torna as famílias, e os pais em particular, mais dispostos a criar esse ambiente em suas próprias famílias”.
Tanto Martin quanto Eckert disseram que, em certo ponto, os líderes da Igreja simplesmente têm que reconhecer o trabalho do Espírito Santo. “Tentar entendê-lo completamente é importante”, disse Martin, “mas de certa forma é melhor apenas apreciar, desfrutar e ser grato por isso”. Eckert, por sua vez, citou como exemplo 1 Coríntios 3:6, no qual Paulo diz à Igreja de Corinto sobre sua fé: “Eu plantei, Apolo regou, mas Deus deu o crescimento”.
O padre falou com alegria sobre seu trabalho no escritório diocesano de vocações, embora tenha minimizado seu próprio papel em trazer homens às ordens sagradas. Ele contou com uma risada o que um palestrante disse a um grupo de diretores de vocações em uma conferência recente: “Senhores, superem-se. Ninguém nunca entrou no seminário por causa de seu diretor de vocações”.
O padre Garett Burns, diretor de promoção de vocações na Diocese de Wichita, no Kansas, admitiu que a diocese do Centro-Oeste é “abençoada com uma forte cultura de vocações”. “Por exemplo, em maio passado, seis homens foram ordenados ao sacerdócio”, disse ele. “Fomos abençoados por geralmente ter um número constante de ordenações a cada ano. Houve 22 ordenações sacerdotais desde 2020 e 44 ordenações sacerdotais nos últimos 10 anos. Começaremos este ano acadêmico com 50 seminaristas em formação”.
Ele disse que é “difícil capturar sucintamente” por que uma diocese pode ter vocações tão abundantes, descrevendo a vocação de cada católico como um “mistério de graça”. Mas ele disse que promover vocações em todos os aspectos da vida da Igreja — incluindo em famílias, escolas e paróquias — tem dado frutos constantes. A diocese tem uma abundância de adoração eucarística, disse ele, incluindo adoração perpétua. Tais capelas apresentam oportunidades para os jovens passarem tempo em silêncio diante de Cristo, disse ele, e “esses momentos são onde as vocações crescem e florescem”.
Os padres e bispos da diocese, por sua vez, são “profundamente comprometidos com o Senhor”. “Quando os padres amam seu sacerdócio e gostam uns dos outros, isso é atraente para os jovens”, disse ele. Um programa de seminário local também deu frutos, disse ele, permitindo que os jovens formem uma conexão próxima e central com a Igreja “em casa”. O padre disse que hesita em oferecer conselhos a outras dioceses, admitindo que não há “solução universal” dadas as histórias, dons e desafios únicos de cada diocese. Mas expandir as oportunidades para a adoração eucarística, disse ele, oferece “uma opção viável que promete aprofundar a cultura de vocações”.
O padre Noah Morey, diretor de vocações na Diocese de Arlington, na Virgínia, ecoou a avaliação de seus colegas diretores de vocações: “Não é apenas uma coisa, é tudo”, disse ele à EWTN News. A Diocese de Arlington viu sete novos padres ordenados em 2026; registrou 12 ordenações em 2025. Morey observou que, quando se trata de ordenações, “não se trata de números, trata-se de qualidade”. Mas ele disse que a Diocese de Arlington tem uma “forte cultura de vocações” que ajudou a produzir padres exemplares ao longo dos anos. A diocese promove vocações desde sua fundação em 1974. Seu primeiro líder, o bispo Thomas Welsh, “realmente fomentou essa cultura”, em parte trazendo um mosteiro das Clarissas para a diocese. “Nossos bispos todos adotaram uma abordagem prática de fomentar vocações em jovens desde cedo”, disse Morey. Os bispos em Arlington participam regularmente de eventos do seminário e se reúnem pessoalmente com aspirantes a padres, disse ele. A adoração eucarística é prolífica em toda a diocese, enquanto isso; há vários anos, disse Morey, o atual bispo Michael Burbidge pediu a cada pároco da diocese que instituísse 40 horas de adoração eucarística anualmente.
A diocese também realiza jantares de Santo André várias vezes ao ano, o que permite que os jovens conversem com o bispo e os padres diocesanos sobre seu potencial discernimento. “Eu digo aos jovens, é um evento de muito baixo compromisso — você não está assinando sua vida!”, disse ele. “Você apenas aparece para um jantar grátis com o bispo”. Um acampamento de verão anual “Quo Vadis?” oferece outra oportunidade para os jovens terem discernimento cara a cara com os líderes da Igreja. Um sacerdócio ativo e vibrante na diocese também ajuda a fomentar o discernimento vocacional, disse ele. “Se um jovem vê um padre que está apaixonado pelo Senhor, isso é realmente atraente para o sacerdócio”, disse ele. E famílias cheias de fé e encorajadoras são igualmente responsáveis por fomentar vocações em jovens, continuou Morey. Ele ofereceu uma analogia de beisebol para descrever o processo pelo qual os jovens encontram seu caminho para o sacerdócio. “As famílias são os arremessadores titulares”, disse ele. “Os padres são os intermediários. E o diretor de vocações é o finalizador”.
Globalmente, a Igreja continuou a ver vocações mais baixas; os dados mais recentes mostram uma queda contínua de padres, com declínios significativos na Europa e nas Américas, embora a África e a Ásia tenham visto aumentos notáveis. Nos primeiros 15 meses de seu pontificado, o Papa Leão XIV continuou a enfatizar a importância das vocações. Em junho de 2025, ele disse aos ministros de vocações no Vaticano que seu trabalho consistia em “formar homens capazes de amar, ouvir, rezar e servir como comunidade”.
O papa disse que Deus “continua a chamar e permanece fiel às suas promessas”. Ele instou os líderes a ajudar a criar as condições apropriadas “para ouvir a voz [de Deus]”. Em Charlotte, o bispo Martin disse que a melhor resposta a um aumento nas vocações é ser alegre pelo dom e determinado a ajudá-lo a florescer. “Há algo no desígnio de Deus que está além até do que eu posso dizer”, disse ele. “Posso fornecer algumas percepções, mas no final das contas, este é o trabalho do Espírito Santo”. Eckert, por sua vez, disse que um aumento nas vocações é uma bênção, não importa onde se desenvolva. “O trabalho que acho que todos nós temos é ser intencional em nosso discipulado de Jesus Cristo”, disse ele. “Eu rezo por mim e por todos os meus irmãos diretores de vocações por aí. Seja em Peoria ou em Charlotte, é bom para todos nós”.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: ‘It’s always the Holy Spirit’: Meet 3 dioceses seeing large numbers of priestly ordinations
Autor: Gazeta do Povo
