O surto de casos de hantavírus no navio de cruzeiro continua crescendo. A OMS (Organização Mundial da Saúde) informa que, até 6 de maio, havia oito casos, cinco dos quais confirmados. Três passageiros morreram.
Agora, alguns passageiros estão sendo evacuados por razões médicas do navio de cruzeiro MV Hondius. Outros desembarcaram e estão retornando para casa. As autoridades suíças confirmaram que um passageiro do navio é agora um caso confirmado e está recebendo tratamento em um hospital de Zurique.
Em 1993, havia um patógeno desconhecido
Em 1993, o serviço de inteligência epidemiológica trabalhando nos Centros de Controle de Doenças dos Estados Unidos foi enviado aos desertos do sudoeste para investigar um surto assustador, principalmente entre o povo Navajo.
Adultos na faixa dos 20 e 30 anos estavam adoecendo subitamente. Desenvolviam febre e tosse, depois progrediam rapidamente para insuficiência respiratória grave à medida que líquido vazava para seus pulmões. Alguns pareciam bem o suficiente para dançar à noite e estavam mortos em poucas horas.
Um dos primeiros casos reconhecidos era um corredor conhecido, então inicialmente nos perguntamos se a infecção poderia estar ligada à inalação de algo levantado pela poeira do deserto. Um vazamento de um laboratório militar remoto de armas biológicas também foi considerado, assim como a peste, que era endêmica na região.
Após testes laboratoriais, a causa foi identificada como um novo hantavírus, posteriormente conhecido como vírus Sin Nombre. O vírus atacava os pequenos vasos sanguíneos dos pulmões e estava ligado à exposição à urina, fezes e saliva de camundongos-veado infectados. O número de camundongos havia aumentado drasticamente e eles estavam entrando em casas e locais de trabalho nas comunidades afetadas.
Uma descoberta crucial foi que, como a maioria dos hantavírus, o vírus Sin Nombre não parecia se espalhar de pessoa para pessoa. Os clusters familiares eram explicados pela exposição compartilhada a roedores ou ambientes contaminados por roedores, especialmente durante a limpeza ou outro contato próximo com objetos ou poeira contaminados.
É por isso que muitos de nós ficamos surpresos anos depois quando o vírus Andes, um hantavírus sul-americano, demonstrou se espalhar ocasionalmente de pessoa para pessoa.
Isso continua sendo incomum, mas foi documentado, inclusive em surtos na Argentina —o país de onde o MV Hondius partiu antes do atual surto suspeito.
O que um detetive de doenças faria agora?
O primeiro passo em qualquer investigação de surto é confirmar o diagnóstico. Nesta fase, a diferença entre um caso “suspeito” e “confirmado” ainda importa.
Os investigadores precisam saber se todas as doenças respiratórias graves no cluster são devidas ao hantavírus, ou se os casos confirmados estão ocorrendo em um contexto de outra infecção, como gripe ou Covid.
O próximo passo é construir uma linha do tempo. O momento em que os sintomas começaram é frequentemente a primeira pista de onde e como as pessoas foram expostas.
Segundo a OMS, o navio partiu de Ushuaia, Argentina, em 1º de abril. O primeiro caso conhecido desenvolveu sintomas em 6 de abril. Outros casos desenvolveram sintomas mais tarde em abril.
A síndrome pulmonar por hantavírus descreve os sintomas respiratórios que surgem após o tipo de infecção por hantavírus que ataca principalmente os pulmões. Estes tipicamente se desenvolvem duas a quatro semanas após a exposição. No entanto, a doença pode aparecer tão cedo quanto uma semana e tão tarde quanto oito semanas após a infecção.
.gif)
Isso torna o primeiro caso difícil de explicar como uma exposição adquirida no navio após a partida. Os sintomas começaram em 6 de abril, apenas cinco dias após deixar a Argentina. Isso é mais curto que o período de incubação usual (o período da infecção até o aparecimento dos sintomas) e ainda mais curto que o limite inferior comumente citado.
Então, para esse caso, é mais plausível que a pessoa tenha sido exposta na Argentina antes de embarcar. Há relatos emergentes de uma atividade de observação de pássaros que pode ter levado à exposição a roedores.
Os casos posteriores são mais ambíguos. Eles podem ter sido expostos antes da partida, ou durante atividades em terra na Argentina, ou em outro lugar. Mas seu momento também levanta outra possibilidade: transmissão do primeiro caso para contatos próximos a bordo.
O vírus se espalhou de pessoa para pessoa?
O segundo caso era um contato próximo do primeiro. Isso cria duas explicações plausíveis. Ambos podem ter sido expostos ao mesmo roedor infectado (ou sua urina ou fezes, por exemplo). Alternativamente, é muito provável que o segundo caso tenha contraído a infecção do primeiro caso.
O terceiro caso não fazia parte da mesma unidade familiar próxima. Se os investigadores descobrirem que essa pessoa compartilhou as mesmas excursões na Argentina que os dois primeiros, o surto ainda pode ser explicado por uma fonte comum. Mas se não houve exposição compartilhada a roedores, a suspeita de transmissão de pessoa para pessoa aumenta.
Isso não significa que a transmissão de pessoa para pessoa está comprovada. Significa que ela se torna uma das principais hipóteses a serem testadas.
Se a transmissão de humano para humano não for a explicação, os investigadores precisariam considerar uma cadeia de eventos menos organizada.
O primeiro caso teria tido uma exposição pré-embarque com um período de incubação curto. O segundo caso precisaria ou da mesma exposição com um período de incubação mais longo, ou infecção a partir do primeiro caso.
O terceiro caso precisaria ou de uma exposição independente a roedores infectados antes do embarque, ou outra exposição durante a viagem. Nada disso é impossível. Mas à medida que mais casos aparecem, e se eles se agrupam no tempo em torno do contato com casos anteriores, a hipótese de transmissão humano-humano se torna mais difícil de descartar.
O intervalo aproximado entre a doença do primeiro caso e os casos posteriores também é importante. Se a transmissão de pessoa para pessoa está ocorrendo, a doença grave por hantavírus provavelmente coincide com um maior risco de ser infeccioso e infectar outros. Então esperaríamos sintomas que começam duas a três semanas após contato próximo com um caso grave anterior, e é isso que estamos vendo no navio de cruzeiro.
Quais são as implicações para a saúde pública?
A resposta prática de saúde pública deve, portanto, cobrir ambas as possibilidades: uma fonte ambiental comum e propagação limitada de pessoa para pessoa.
Isso significa entrevistas detalhadas sobre viagens pré-embarque, excursões em terra, exposição à vida selvagem, avistamentos de roedores, localização das cabines, atividades de limpeza, refeições compartilhadas, transporte compartilhado e contato próximo com passageiros doentes.
Também significa confirmação laboratorial em múltiplos casos, sequenciamento de amostras virais quando possível, e reconstrução cuidadosa de quem teve contato com quem, e quando.
A impressão digital genética pode explorar se o vírus tem a mesma mutação histórica que permitiu a transmissão de humano para humano emergir em surtos anteriores (que foram facilmente controlados com isolamento básico e controle de infecção). Se uma nova mutação fosse encontrada, isso levantaria preocupações de maiores riscos de transmissão.
Para o público e as autoridades de saúde que consideram receber os passageiros do navio em quarentena, a mensagem principal é não entrar em pânico.
A maioria dos hantavírus não se espalha entre pessoas. Mesmo com o vírus Andes, a transmissão de pessoa para pessoa é incomum e geralmente requer contato próximo ou prolongado. A OMS atualmente avalia o risco para a população global como baixo. Este vírus não se espalha como a gripe ou a Covid.
Mas para os investigadores de surtos, este é exatamente o tipo de cluster que exige epidemiologia disciplinada de campo: confirmar o diagnóstico, construir a linha do tempo, testar as hipóteses concorrentes e deixar o padrão de exposição, doença e evidência laboratorial contar a história.
A matéria foi originalmente publicada no The Conversation. Leia o texto original aqui.
Autor: Folha
