Homem saca arma em paróquia católica após padre defender construção de mesquita

Uma disputa pública sobre a construção de uma mesquita islâmica em Albuquerque, no Novo México, escalou para a violência no início deste mês, quando um morador local teria sacado uma arma durante um confronto com um funcionário de uma paróquia católica. Padre Vincent Paul Chávez, pároco do Santuário da Pequena Flor Santa Teresinha do Menino Jesus em Albuquerque, disse à EWTN News que o incidente violento de 22 de julho ocorreu após várias semanas de tensão na comunidade, decorrente em parte do apoio aberto do sacerdote a uma proposta de mesquita de 4.200 metros quadrados que seria construída a vários quilômetros de distância da paróquia.

Chávez disse que discursou em uma reunião do condado em 1º de julho em apoio à construção da mesquita. Em observações que forneceu à EWTN News, o padre disse na reunião que “adoraria” se a mesquita fosse construída ao lado da paróquia católica. Ele se referiu à religião islâmica como “nobre Islã” e como “uma religião de Abraão, assim como são o cristianismo e o judaísmo”. “Não nos deixemos influenciar pela ignorância e pelo racismo”, disse o padre na reunião. “Temos liberdade religiosa nestes Estados Unidos.” Chávez disse que uma participante filmou suas observações e postou o vídeo nas redes sociais; ela teria instado os moradores locais a entrar em contato com o arcebispo John Wester em protesto. O padre disse que eventualmente respondeu por meio do letreiro da paróquia, no qual regularmente postou mensagens sobre temas atuais ao longo dos anos. Chávez disse que postou a frase “O racismo é um pecado grave contra o amor de Deus” no letreiro; dois dias depois, ele acrescentou parte do nome da mulher ao letreiro.

Em 22 de julho, Chávez disse que a mulher veio à paróquia para fazer um vídeo do letreiro. O padre disse que conversou brevemente com ela; ele disse que comentou com ela que estava “vivendo de graça na cabeça dela”. Chávez então entrou na paróquia, momento em que orientou o gerente de instalações da paróquia a pedir que a mulher se retirasse. A mulher pareceu ir embora, disse o padre, mas acabou retornando com outro homem que supostamente era seu namorado. Chávez disse que a dupla se aproximou do gerente de instalações em seu carro enquanto o namorado supostamente “apresentou uma arma”. O gerente então borrifou spray de pimenta no rosto de ambos. Chávez disse que correu para fora para filmar o resto do confronto, que posteriormente “diminuiu” com o namorado indo embora em seu carro. Ele foi preso no dia seguinte e acusado de duas acusações criminais de agressão agravada. O padre disse que foi informado pelas autoridades de que o FBI pode estar investigando o incidente como crime de ódio. Tanto reportagens noticiosas quanto o próprio Chávez identificaram os indivíduos na disputa como os moradores locais Katrina Griego e David Romero. Nenhum dos dois respondeu a pedidos de comentário sobre o incidente.

Vários dias após o incidente violento na paróquia, em 27 de julho, Wester emitiu uma declaração na qual disse que os residentes muçulmanos de Albuquerque “têm o mesmo direito dado por Deus e constitucionalmente protegido de adorar livremente como qualquer outra comunidade de fé, incluindo a nossa”. Citando o Concílio Vaticano II, o arcebispo disse que o princípio da liberdade religiosa “não se limita aos católicos ou cristãos; estende-se plenamente aos muçulmanos, judeus e todas as pessoas que buscam adorar de acordo com sua consciência”.