Um século após o Papa Pio XI estabelecer o Domingo Mundial das Missões, a Igreja Católica cresceu dramaticamente nos territórios missionários, passando de menos de 10 milhões de católicos para quase 347 milhões.
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De acordo com dados do site Domund100.es, produzido pela Sociedade Pontifícia de Missões da Espanha, em 1925 a Igreja tinha 297 dioceses missionárias, algumas das quais abrangiam países inteiros.
Havia 9.645.173 católicos nessas terras missionárias, representando 1,68% da população. Um século depois, o número de católicos em territórios missionários chega a 346.644.968, representando 8,6%.
Essa difusão do Evangelho não teria sido possível sem a dedicação de milhares de sacerdotes diocesanos e religiosos e religiosas que responderam ao chamado de “ir pelo mundo inteiro e proclamar o Evangelho a toda criatura”.
Há cem anos, os missionários somavam menos de 10.000 sacerdotes, pouco mais de 2.300 religiosos homens e mais de 20.000 religiosas mulheres. Hoje, há mais de 100.000 sacerdotes, mais de 76.000 religiosos homens e mais de 200.000 religiosas mulheres em terras missionárias.
O trabalho evangelizador da Igreja se traduziu em conquistas concretas. Por exemplo, o número de paróquias cresceu de 627 para mais de 41.000 em um século. Embora não haja registros daquela época sobre escolas ou instituições sociais como hospitais, orfanatos e casas de acolhimento estabelecidos pela Igreja nessas regiões, a comparação dos últimos 50 anos fala por si: o número de escolas subiu de menos de 50.000 para quase 125.000, e as instituições sociais aumentaram de 12.000 para mais de 26.000.
Em média, a cada dia, ao longo dos últimos 100 anos em territórios missionários, a Igreja viu mais de 9.000 pessoas se tornarem católicas, duas ordenações sacerdotais, cinco mulheres fazendo votos como religiosas e a construção de uma igreja paroquial e três novas escolas.
Atualmente, as Sociedades Pontifícias de Missões apoiam 1.133 dioceses missionárias, aquelas que, após a proclamação inicial do Evangelho, ainda não possuem recursos próprios suficientes para se sustentarem e, portanto, dependem do Dicastério para a Evangelização.
Essas dioceses, que representam um terço da Igreja Católica, estão espalhadas por 138 países cobrindo quase toda a África e Ásia (com exceção das Filipinas), Oceania (excluindo a Austrália) e a bacia amazônica nas Américas.
Dado que dois terços da população mundial vivem nesses territórios e considerando o crescimento da fé católica ali, a face da Igreja está gradualmente mudando. De fato, 22 em cada 100 católicos são africanos, enquanto 40 anos atrás os católicos africanos representavam apenas 7%.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: A century of Church growth: From 10 million to 347 million in the mission territories
Autor: Gazeta do Povo
