A substituição do sal comum por uma versão enriquecida com potássio poderia evitar quase 3 milhões de mortes e mais de 10 milhões de novos casos de doenças cardiovasculares e renais por ano no mundo, segundo estudo publicado na revista Nature Health.
A estimativa corresponde a 14,6% das mortes anuais atribuídas a essas condições, como infarto e AVC (acidente vascular cerebral).
Conduzida por pesquisadores do Instituto George para a Saúde Global, na Austrália, a pesquisa analisou dados de 193 países e simulou diferentes cenários de adoção do produto.
Os cálculos consideraram a população adulta a partir dos 25 anos e um sal composto por 75% de cloreto de sódio, o componente do sal convencional, e 25% de cloreto de potássio.
Os pesquisadores consideraram a troca tanto do sal usado no preparo das refeições em casa quanto daquele presente em alimentos industrializados e refeições de restaurantes.
Os números são projeções baseadas em dados epidemiológicos e estudos anteriores sobre os efeitos do sódio e do potássio na pressão arterial e na saúde. Não representam resultados observados após uma intervenção em escala global.
O consumo excessivo de sódio favorece a retenção de líquidos, aumenta o volume de sangue circulante e pode elevar a pressão arterial. O potássio, por sua vez, ajuda os rins a eliminar o excesso de sódio pela urina e contribui para o relaxamento dos vasos sanguíneos.
Assim, a troca de parte do cloreto de sódio por cloreto de potássio atua sobre dois fatores relacionados à hipertensão: diminui a ingestão de sódio e aumenta a de potássio.
O produto tem aparência, sabor e propriedades culinárias semelhantes aos do sal comum, afirmam os pesquisadores. Em 2025, a OMS (Organização Mundial da Saúde) recomendou o uso de substitutos com menos sódio e adição de potássio como estratégia para reduzir a pressão arterial e o risco de doenças cardiovasculares.
Cenários de adoção da medida
Quando a substituição é limitada ao sal usado no preparo das refeições em casa, a estimativa é de 1,85 milhão de mortes evitadas por ano. Se a troca ocorrer apenas nos alimentos industrializados e nas refeições de restaurantes, seriam 1,56 milhão.
Na Europa e nos Estados Unidos, mais de 70% do sódio consumido vem de alimentos processados e refeições de restaurantes, segundo o estudo. Nesses locais, a adesão da indústria alimentícia seria fundamental para ampliar os efeitos da estratégia.
China e Índia aparecem entre os países com maior benefício absoluto estimado, em parte por suas populações numerosas e pelo alto consumo de sal.
Na China, a projeção é de cerca de 1,08 milhão de mortes evitadas por ano; na Índia, de aproximadamente 400 mil. Nos Estados Unidos, seriam cerca de 105 mil.
Os pesquisadores também simularam uma estratégia mais restrita, voltada a pessoas com hipertensão. Se 80% dos adultos com diagnóstico da doença substituíssem o sal usado em casa, seriam evitadas 590 mil mortes por ano. Entre 80% daqueles que já recebem tratamento, a estimativa seria de 480 mil.
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Troca não é indicada a todos
Apesar dos possíveis benefícios, o produto não é indicado para todas as pessoas. O principal risco é a hipercalemia, condição caracterizada pelo excesso de potássio no sangue, que pode provocar alterações no ritmo cardíaco e arritmias graves.
Pessoas com doença renal crônica, por exemplo, “precisam de atenção porque os rins podem ter dificuldade para eliminar o mineral”, diz o cardiologista Marcelo Bergamo.
No cenário de substituição total, o estudo estimou que, entre pacientes com doença renal avançada, seriam evitadas 750 mil mortes cardiovasculares, mas haveria 100 mil mortes adicionais por hipercalemia.
Alguns medicamentos também podem elevar a concentração de potássio no sangue. Entre eles estão enalapril, losartana, valsartana e espironolactona, afirma o cardiologista.
Nesses casos, o ideal é conversar com um médico antes de fazer a substituição. “A avaliação pode incluir exames de creatinina, taxa de filtração glomerular e potássio no sangue. Nem toda pessoa saudável precisa realizar esses exames previamente, mas quem apresenta fatores de risco deve ter acompanhamento individualizado”, diz Bergamo.
Desafios para adoção
Uma mudança global exigiria adaptação da indústria alimentícia, ampliação da oferta e orientação de profissionais de saúde e consumidores.
Os pesquisadores afirmam que a implementação completa provavelmente levaria décadas. Outro obstáculo é o preço: o sal enriquecido com potássio custa, em média, o dobro do convencional, embora os autores esperem que o aumento da produção reduza esse valor.
Ainda assim, a substituição não elimina a necessidade de reduzir o consumo de sal. Mesmo enriquecido com potássio, o produto ainda contém sódio e não deve ser consumido em excesso.
“A prevenção depende de um conjunto de hábitos: manter uma alimentação rica em frutas, verduras e legumes, praticar atividade física regularmente, controlar o peso, evitar o tabagismo e acompanhar a pressão arterial. O sal enriquecido com potássio pode ser um aliado, mas não substitui essas medidas”, afirma o médico.
Autor: Folha
