A Diocese Católica de Gboko, na Nigéria, suspendeu as operações de três escolas, uma paróquia e um hospital em meio à persistente insegurança na região, lamentando que a inevitável suspensão afetará as comunidades. As instituições listadas em uma carta pastoral e decreto emitidos em 12 de outubro incluem a Escola Secundária Santa Winifred, a Escola Maternal e Primária Santa Winifred, o Hospital São Tomás, a capelania do hospital, o Centro de Cuidados Mentais Subin Mind e a Paróquia Santa Winifred, todos localizados em Ihugh, dentro da diocese.
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O decreto, que entrou em vigor imediatamente, prevê a retirada de todo o pessoal diocesano que atua nas instituições afetadas, incluindo sacerdotes, pessoas consagradas, catequistas, agentes pastorais, professores, pessoal médico e funcionários administrativos. No decreto, o bispo William Amove Avenya determina que o pessoal seja remanejado ou realocado, acrescentando que ninguém terá permissão para retomar suas funções ou exercer ministério em nome da diocese em Ihugh sem sua autorização por escrito.
O decreto afirma que o fechamento é “temporário em intenção, embora indefinido em duração”, e permanecerá em vigor até que o bispo, em consulta com seus conselheiros, determine que as condições para um retorno seguro foram atendidas. De acordo com o decreto que ele assinou em conjunto com o chanceler da diocese, padre Marcellinus Wende, a decisão de reabrir as instituições será comunicada por meio de um novo decreto.
A carta pastoral indica que os fechamentos seguem ataques repetidos, destruição de propriedades e outros incidentes de segurança que afetam as instituições católicas em Ihugh. Entre os incidentes citados estão a queima de alojamentos estudantis na Escola Secundária Santa Winifred em 28 de outubro, e em 11 de outubro, 10 de maio e 15 de maio deste ano. A diocese também cita roubos repetidos na Paróquia Santa Winifred e incidentes criminosos no Hospital São Tomás.
A carta ainda relembra distúrbios durante a reabertura do hospital em 21 de junho de 2024, quando membros da comunidade local exibiram cartazes e entoaram slogans declarando que não queriam mais que as irmãs religiosas católicas trabalhassem em Ihugh. “Esses atos são identificados como parte de um padrão sistemático de hostilidade e destruição direcionado às propriedades da Igreja”, diz Avenya, acrescentando que os incidentes deixaram medo, perda e incerteza entre aqueles que servem e dependem das instituições.
O bispo disse que a diocese buscou o diálogo e a reconciliação antes de decidir suspender as operações. De acordo com a carta, representantes diocesanos se reuniram com membros da comunidade anfitriã, envolveram líderes tradicionais e anciãos, e apresentaram suas preocupações às autoridades civis e de segurança. No entanto, esses esforços não garantiram a paz e as garantias de segurança necessárias para que as instituições continuassem operando. “A Igreja não pode, em consciência, continuar a expor seus sacerdotes, pessoas consagradas, professores, pessoal técnico médico, estudantes e pacientes ao perigo”, disse o bispo.
Apesar dos fechamentos, o bispo delineou medidas para apoiar os afetados. Os alunos das escolas secundária, primária e maternal serão auxiliados, na medida do possível, a continuar sua educação em outras escolas católicas dentro da diocese, com mais detalhes a serem fornecidos pelo diretor dos Serviços de Educação Católica. Os pacientes que recebem cuidados no Hospital São Tomás serão encaminhados a outras unidades de saúde, com arranjos feitos para a transferência adequada daqueles que necessitam de atenção médica urgente. A diocese também se comprometeu a tratar os funcionários afetados com justiça e caridade, de acordo com o ensinamento da Igreja sobre a dignidade do trabalho.
Na carta pastoral, Avenya convocou o povo de Ihugh, líderes tradicionais, líderes jovens, autoridades governamentais e agências de aplicação da lei a trabalharem pela restauração da paz e garantia da proteção de vidas e propriedades. Ele também instou as autoridades a levarem os responsáveis pelos ataques à justiça. “Não guardamos má vontade para com nossos irmãos e irmãs”, disse o bispo, ao mesmo tempo em que condenou a violência, o incêndio criminoso e a destruição como contrários ao Evangelho e ao bem comum.
Avenya disse que um retorno a Ihugh permaneceria possível se houvesse arrependimento genuíno, restituição, um compromisso firme com a paz e garantias críveis e duradouras de segurança para o pessoal e as propriedades da Igreja. Como parte de sua resposta, o bispo convocou os fiéis a orarem pela paz e reconciliação, determinando ainda que as paróquias ofereçam a Oração dos Fiéis e celebrem a Santa Missa pela paz. Ele também encorajou as famílias a rezarem o rosário, e designou sexta-feira, 23 de outubro, como um dia de oração e jejum pela reconciliação.
Avenya tem sido vocal sobre ataques não provocados e o assassinato de pessoas inocentes no estado de Benue, no país, dentro de sua diocese. Em junho do ano passado, ele pintou um quadro sombrio de quase duas décadas de violência implacável, deslocamentos e sofrimento em uma das regiões mais conturbadas da Nigéria. “Por cerca de 20 anos, o estado de Benue tem testemunhado assassinatos em série, mutilações e expulsão de milhares de pessoas indígenas de suas terras ancestrais, com seus meios de subsistência destruídos no processo”, lamentou o bispo nigeriano em sua declaração intitulada “Um Grito de Angústia do Vale de Benue”.
Ele acrescentou: “Muitos daqueles forçados a sair de suas casas estão vivendo nos campos para Pessoas Internamente Deslocadas sob condições gravemente desumanizantes e são predominantemente cuidados por instituições de caridade, enquanto outros estão vivendo com outras pessoas (principalmente seus parentes)”. Apesar do quadro sombrio, Avenya disse: “O que precisamos é de paz, e isso não é pedir demais. O jogo de culpas já durou tempo demais. É hora de agir”.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Nigeria Catholic parish, hospital and 3 schools suspend activities indefinitely amid insecurity
Autor: Gazeta do Povo
