ST. LOUIS — Famílias com crianças pequenas, irmãs e irmãos religiosos e peregrinos que viajaram para St. Louis lotaram a Catedral Basílica de St. Louis em 23 de setembro para a oração vespertina na véspera da beatificação do Arcebispo Fulton J. Sheen. Mais de 1.000 pessoas se reuniram para o serviço, enquanto a schola da catedral cantava os salmos e cânticos e o Arcebispo Mitchell T. Rozanski da Arquidiocese de St. Louis presidia. O Bispo Robert Barron da Diocese de Winona-Rochester, Minnesota, pregou.
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Barron começou relembrando a extraordinária influência de Sheen como pregador e comunicador, incluindo os milhões que assistiram a seus programas de televisão no auge de sua carreira. Mas Barron disse que queria se concentrar em uma questão diferente: O que tornou Sheen “abençoado, um homem santo de Deus”? Sua resposta, segundo Barron, foi a amizade com Jesus Cristo.
Desde o início de seu próprio trabalho de evangelização, Barron disse, Sheen havia sido seu “lema e inspiração”. Sheen insistia repetidamente que o cristianismo não era uma filosofia abstrata ou simplesmente um conjunto de convicções morais, mas um relacionamento com uma pessoa viva — Jesus Cristo, que disse a seus apóstolos que não os chamava mais de servos, mas de amigos.
Barron encontrou uma janela para essa amizade na autobiografia de Sheen, “Treasure in Clay” (Tesouro em Barro de Argila), particularmente na reflexão de Sheen sobre o encontro do profeta Isaías com Deus. A passagem oferecia um modelo para a jornada espiritual, disse Barron. Ela começa com um encontro com a santidade de Deus, passa por um reconhecimento da própria indignidade e termina com uma disposição de ser enviado em missão.
O primeiro movimento, disse ele, é a graça. “A vida de Sheen foi marcada de ponta a ponta por sinais do amor divino não merecido”, disse Barron. Essa graça estava intimamente ligada à devoção de Sheen a Maria, que a Escritura descreve como “cheia de graça”. “Maria, por assim dizer, assombra a vida espiritual de Fulton Sheen”, disse Barron.
Ele traçou essa devoção desde o batismo de Sheen na Igreja de Santa Maria em El Paso, Illinois, passando por sua ordenação sacerdotal na Catedral de Santa Maria da Imaculada Conceição em Peoria, sua devoção ao rosário e suas mais de 30 viagens a Lourdes. Sheen ia lá, Barron recordou, para visitar “a mulher que eu amo”. Para Sheen, Maria era o exemplo supremo de um ser humano recebendo o amor não merecido de Deus.
Essa compreensão do amor por Deus também moldou a abordagem de Sheen à Eucaristia. Barron apontou para o compromisso vitalício de Sheen com a Hora Santa, quando ele passava uma hora ininterrupta cada dia em oração diante do Santíssimo Sacramento. Sheen via a Hora Santa não como uma tarefa a ser cumprida, mas como tempo passado na presença de Cristo. “Olhar para o Senhor Eucarístico por uma hora transforma o coração de uma maneira misteriosa”, ele escreveu.
Barron também recordou a imagem de Sheen da pessoa que fielmente se senta diante do tabernáculo como “um cão à porta do mestre pronto para ver” para onde o mestre o enviará. Essa preparação levaria Sheen ao rádio e à televisão, onde ele viu novas oportunidades de levar o Evangelho a um público muito mais amplo. Sua formação acadêmica, Barron observou, sempre foi direcionada para esse propósito apostólico. Sheen queria trazer a tradição intelectual católica para as questões de seu tempo, comunicando-a de maneiras que pessoas comuns pudessem entender.
Ele repetidamente ouviu, disse Barron, o comando de Cristo de “ir para o alto mar”. Sheen respondeu a esse chamado através de décadas de pregação, escrita, transmissão e viagens missionárias. No entanto, “Treasure in Clay” também revela a fragilidade da pessoa que carrega esse tesouro.
Sheen reconheceu abertamente suas fraquezas, incluindo seu gosto por títulos, prestígio e popularidade. “Eu era popular”, escreveu Sheen. “Eu era procurado, eu era amigo tanto da realeza quanto das massas”. Então veio a pergunta: “Quão perto eu estava da cruz?”
Para Barron, essa honestidade era parte da santidade de Sheen. Quanto mais perto uma pessoa chega da santidade de Deus, disse ele, mais claramente essa pessoa vê sua própria necessidade de perdão e cura. “Deus é santo. Eu não sou. Ai de mim”, Barron citou Sheen dizendo.
Os sofrimentos de Sheen, incluindo aqueles que vieram de dentro e de fora da Igreja, tornaram-se parte dessa purificação. Como Sheen colocou, “Como eu não tomaria a cruz, o Senhor a colocaria nas minhas costas”. Através desse processo, Barron disse, Sheen tornou-se mais profundamente conformado a Cristo e mais pronto para ser enviado. Esses temas foram refletidos na maneira como as pessoas na catedral falaram sobre Sheen e sua influência contínua.
Irmã da Vida Maria Augustine, que viajou de Nova York com outros membros de sua comunidade, chamou Sheen de “um grande professor e um grande evangelista”. “Nós olhamos para ele em busca de sua inspiração e sua intercessão enquanto saímos pelo mundo”, ela disse, “para proclamar a boa nova da vida e do amor humanos”.
Para o Cardeal Raymond Burke, o exemplo de Sheen tem significado particular para o sacerdócio. Burke disse que Sheen inspirou sua própria vocação sacerdotal, e ele continua a ler Sheen hoje para aprofundar seu “conhecimento e amor do santo sacerdócio”.
O Bispo Andrew Cozzens de Crookston, Minnesota, apontou para a profunda devoção eucarística de Sheen como a fonte de seu trabalho evangelizador. “Para mim, Fulton Sheen é um homem que estava tão profundamente apaixonado por Jesus na Eucaristia, que ele simplesmente deixou isso brilhar em tudo o que ele faz”, Cozzens disse à EWTN News. “E é isso que eu tento fazer também”.
Barron retornou ao final de sua homilia ao trabalho contínuo de evangelização da Igreja. A beatificação, disse ele, não torna Sheen maior; em vez disso, ela o traz “de uma maneira poderosa diante da atenção do mundo”. Aqueles que buscam “linguagem nova” para levar o Evangelho à cultura moderna, Barron disse, são devedores de Sheen. Assim como aqueles que pregam a “fé antiga com um coração em chamas” e aqueles dispostos a usar as tecnologias de comunicação disponíveis para eles.
Para eles, Barron disse, Sheen é “um poderoso amigo celestial e intercessor”. A EWTN fornecerá cobertura ao vivo da beatificação do Arcebispo Fulton Sheen em 24 de setembro, com a cobertura da transmissão começando às 10h horário do leste dos EUA com um “Pré-show da Beatificação” do The Dome no America’s Center em St. Louis, seguido pela “Missa de Beatificação” às 14h30 horário do leste dos EUA. Atualizações ao vivo também estarão disponíveis através do blog ao vivo da EWTN News.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: ‘A powerful heavenly friend and intercessor’: Bishop Barron reflects on Fulton Sheen
Autor: Gazeta do Povo
