Em uma primeira olhada, não há muita diferença. Os cabelos são os mesmos, o figurino também (conservador, com o habitual azul-claro e branco), a barba está mais aparada.
No entanto, a participação em campo parece um pouco diferente do Messi de 2026 para o Messi de 2022 —e igualmente bem-sucedida, para alegria dos argentinos na Copa do Mundo.
Destrinchando a campanha do camisa 10 em sete jogos, no Qatar, e sua caminhada até aqui nos Estados Unidos, com cinco partidas nas costas, é possível dizer que o Messi versão 2026 passa menos, mas chuta mais —e melhor.
Há quatro anos, Messi era o principal articulador na campanha que culminou com o título no Oriente Médio. Eram 49,6 passes por jogo, em média. Em território americano, o número diminuiu para 38,6 por partida, o que representa uma queda de 22%.
Em compensação, o argentino aprimorou ainda mais seu faro de gol e parece atuar mais perto da área, onde tem condição para finalizar mais.
Se na Copa do Qatar o camisa 10 finalizava 4,6 vezes por partida, nos Estados Unidos, o número subiu para 5,8 até a disputa das oitavas de final, na emocionante vitória contra o Egito —aumento de 27%. E considerando apenas as finalizações certas, a diferença é ainda maior: de 2,6 para 3,4, ou 32% a mais.
Não há um argentino em sã consciência que vá reclamar da competência do homem em 2022. Mas a média de 1 gol por jogo (7 no total) também está bem superior neste Mundial: 1,6 por partida, ou 8 gols no total, o suficiente para fazer do astro o artilheiro da Copa, um tento à frente de Mbappé (França) e Haaland (Noruega). No Qatar, ele ficou um golzinho atrás do mesmo rival francês.
Claro que é preciso levar em conta o peso dos adversários e o contexto dos jogos. A leveza da qual goza o atleta em seus desfiles por Kansas, Dallas, Miami ou Atlanta de nada se assemelha com o perrengue constante nos estádios qataris, jogo atrás de jogo.
Quando chegou para a Copa de 2022, o jovenzinho camisa 10 de 35 anos comandava uma seleção de expectativas moderadas, principalmente pela bagunça que costumava (e ainda costuma) rodear a AFA (Associação de Futebol Argentino) e pelo próprio histórico do craque na competição, com uma final perdida e outras campanhas medianas.
Logo de cara, o jogador abriu o placar na estreia, mas viu a Arábia Saudita virar a partida e conseguir o resultado mais improvável daquela Copa. A partir dali, Messi e seus messianos entraram em campo sob o tenso e fino fio da navalha em todos os confrontos. Foi como se o mata-mata para a Argentina tivesse começado na segunda rodada.
E, aos poucos, a seleção foi passando, sempre dependendo do talento do seu principal jogador.
Os sete gols de Messi, com dois na final, representam 46,6% dos 15 que toda a seleção teve na Copa. Neste ano, com 8 dos 14 gols até aqui, a porcentagem subiu para 57,1%.
Em 2026, a configuração com 48 seleções e classificação de dois terços dos terceiros colocados facilitou a trajetória de várias equipes da elite do ranking da Fifa.
Os deuses do sorteio colocaram a Argentina no Grupo J, com Argélia, Áustria e Jordânia. O suficiente para Messi deitar, rolar e descansar (contra os jordanianos, só entrou na parte final do segundo tempo).
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No mata-mata, a Argentina encontrou inesperada dificuldade nas vitórias por 3 a 2 contra Cabo Verde e Egito.
Diante dos cabo-verdianos, Messi teve o recorde de finalizações nesta Copa, com nove (marcou um gol), em jogo alongado pela prorrogação. Já no seu pior jogo individualmente neste Mundial, contra os egípcios, o jogador teve apenas cinco finalizações, menor número na competição nas partidas em que foi titular —e mesmo assim saiu com um gol e uma assistência.
Os números mostram que a messidependência deve ser mantida na seleção campeã nesta reta final —afinal, vem dando certo.
Para quem torce contra o argentino, fica o lamento pelo Messi de 2026 não ter dado ouvidos para o Messi do início de 2023, logo depois do título. “Pela idade, me parece muito difícil [jogar na Copa dos EUA]”, chegou a declarar. O Messi de 2026 diria que, assim como o seu recorde histórico de 21 gols, o 39 (anos) é só um número, uma estatística.
Autor: Folha
