Lautaro Martínez e Mikel Merino devem começar no banco a final da Copa do Mundo de 2026, neste domingo (19), às 16h (de Brasília).
A expectativa é que, assim como nas partidas recentes de Argentina e Espanha, eles não estejam entre os titulares das seleções na decisão, no Estádio MetLife, em East Rutherford (Nova Jersey).
Ambos, porém, protagonizaram momentos de brilho nas campanhas das finalistas e contribuíram com gols e assistências para levar suas equipes à final.
Centroavante da Inter de Milão, Lautaro começou a Copa como titular da equipe de Lionel Scaloni. Esteve entre os 11 iniciais nos três jogos da fase de grupos, contra Argélia, Áustria e Jordânia, além do confronto com Cabo Verde pela fase de 32 seleções.
Na semifinal contra a Inglaterra, saiu do banco para se tornar o herói da classificação. A Argentina perdia por 1 a 0 quando Scaloni começou a promover alterações em busca do empate.
Lautaro entrou aos 36 minutos do segundo tempo no lugar do lateral-esquerdo Nicolás Tagliafico. Depois de Enzo Fernández igualar o placar com um chute de fora da área, os argentinos mantiveram a pressão.
Aos 47 minutos, Lionel Messi avançou pela direita e cruzou. Apesar de ter 1,74 m, Lautaro subiu mais alto que os altos zagueiros ingleses e cabeceou para o fundo das redes. O 2 a 1 classificou os argentinos para a final do Mundial.
Após a partida, o atacante celebrou o gol. “Desde a primeira vez que meu pai me comprou um par de chuteiras, sonhei em fazer esse gol”, afirmou Lautaro, emocionado.
O atacante perdeu a vaga entre os titulares depois da sofrida vitória por 3 a 2 sobre Cabo Verde, na prorrogação.
Para enfrentar o Egito nas oitavas, Scaloni promoveu uma série de mudanças e escolheu Julián Álvarez como companheiro de Messi no ataque. Até então, Lautaro havia marcado apenas uma vez, de pênalti, contra a Jordânia.
Diante da seleção de Mohamed Salah, ele entrou aos 21 minutos do segundo tempo no lugar do meio-campista Rodrigo De Paul, em uma mudança para tornar a Argentina mais ofensiva.
Lautaro participou da reação que levou a equipe à vitória por 3 a 2. No lance do empate, recebeu lançamento de Messi e disputou a bola com os zagueiros egípcios. Ela sobrou para Gonzalo Montiel, que ajeitou para o camisa 10 finalizar.
No terceiro gol argentino, Lautaro deu a assistência. Lançado por Julián Álvarez em um contra-ataque, avançou pela direita e cruzou para Enzo Fernández completar de cabeça.
Nas quartas de final, contra a Suíça, também foi decisivo. Entrou novamente no lugar de De Paul, com o placar empatado por 1 a 1.
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Depois de Julián Álvarez marcar o gol da virada, Lautaro fechou o placar. Em um contra-ataque, o goleiro Gregor Kobel defendeu a finalização de Thiago Almada, e o artilheiro da Inter aproveitou o rebote para fazer o terceiro.
No caso da Espanha, o reserva com estrela é Mikel Merino. O meio-campista do Arsenal não começou nenhuma partida entre os titulares do time de Luis de la Fuente, mas saiu do banco para decidir duas classificações consecutivas.
Nas oitavas de final, começou no banco contra Portugal e entrou aos 40 minutos do segundo tempo no lugar de Dani Olmo.
Em uma jogada pelo meio, Ferran Torres encontrou Merino entre quatro marcadores e deu um passe que rompeu a linha defensiva. O meia finalizou no canto esquerdo de Diogo Costa, sem chances para o goleiro, aos 45 minutos.
Contra a Bélgica, a Espanha abriu o placar aos 30 minutos do primeiro tempo em uma jogada pelo lado direito, concluída por Fabián Ruiz. Ainda na etapa inicial, porém, os belgas empataram com uma cabeçada de De Ketelaere.
A partida se encaminhava para a prorrogação quando Merino entrou, outra vez no lugar de Dani Olmo, aos 41 minutos do segundo tempo.
Dois minutos depois, Pau Cubarsí recebeu livre fora da área e arriscou. O goleiro Senne Lammens, que havia substituído o lesionado Courtois, bateu roupa, e Merino completou para o fundo das redes.
O espanhol voltou a ser acionado no segundo tempo contra a França, mas o resultado da partida já estava encaminhado. A Espanha venceu por 2 a 0 os franceses e avançou à final.
“É surreal que isso tenha acontecido comigo em dois jogos seguidos. […] Nem nos meus melhores sonhos eu poderia imaginar algo assim: mais uma vez, um gol nos minutos finais”, afirmou Merino depois do confronto com a Bélgica.
“Coincidências não existem, sempre digo isso. Você precisa entrar com vontade, acreditar e querer contribuir, independentemente de onde estiver. Foi isso que fiz”, acrescentou.
Na Copa até a semifinal, Merino marca, em média, um gol a cada 74 minutos. Lautaro, por sua vez, registra uma participação em gol a cada 78 minutos. Lionel Messi e Kylian Mbappé, candidatos ao prêmio de melhor jogador do torneio, têm uma participação a cada 51 e 55 minutos, respectivamente.
Os dois reservas poderão voltar a ser importantes na decisão entre Argentina e Espanha. Os sul-americanos buscam o tetracampeonato e tentam repetir o feito do Brasil, último país a conquistar duas Copas consecutivas. Os europeus, por sua vez, miram o segundo título mundial.
Autor: Folha
