Uma nova biografia publicada na Lituânia narra a vida do Cardeal Sigitas Tamkevičius, SJ, uma das principais figuras católicas na resistência à perseguição religiosa soviética. O livro detalha seu trabalho como editor da publicação clandestina Crônica da Igreja Católica na Lituânia e sua subsequente prisão pela KGB.
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Escrito pela jornalista Regina Statkuvienė e publicado pela Fundação DONUM, “Na Luz do Altar” baseia-se em entrevistas recentes que ela conduziu com Tamkevičius. O livro também inclui suas cartas e entradas de diário, além de relatos de sua infância, sacerdócio, atividades clandestinas, prisão, exílio e posterior ministério episcopal.
Tamkevičius foi preso em 1983 e condenado a seis anos em um campo de trabalho de regime estrito, seguido por quatro anos de exílio na Sibéria.
Sua história oferece uma visão da experiência dos católicos que resistiram aos esforços da União Soviética de suprimir a vida religiosa e impor o ateísmo de Estado.
Fundada por Tamkevičius em 1972, a Crônica da Igreja Católica na Lituânia (“Lietuvos katalikų bažnyčios kronika”, ou “LKB Kronika”) era uma publicação clandestina que documentava a perseguição religiosa e os abusos dos direitos humanos na Lituânia ocupada pelos soviéticos.
A Kronika registrava prisões e interrogatórios de clérigos e católicos leigos, confisco de propriedades da Igreja, restrições à prática religiosa e tentativas das autoridades soviéticas de infiltrar a Igreja. Era um catálogo estritamente factual de violações de direitos humanos, não uma revista literária ou uma plataforma para comentários teológicos.
Seus relatórios eram secretamente datilografados e reproduzidos, com edições sendo contrabandeadas para diplomatas ocidentais e jornalistas estrangeiros em Moscou, com ativistas frequentemente microfilmando as páginas e escondendo os negativos dentro de objetos cotidianos como capas de livros ou lanternas.
Uma vez no Ocidente, o material era traduzido e disseminado internacionalmente, inclusive através da Rádio Vaticano e da Rádio Europa Livre, desafiando diretamente as alegações soviéticas de que a liberdade religiosa existia por trás da Cortina de Ferro.
No prefácio do livro, o Arcebispo Petar Rajič, atual prefeito da Casa Pontifícia e ex-núncio apostólico na Lituânia, descreveu Tamkevičius como uma das testemunhas mais proeminentes da era soviética.
“Todo católico que ama a Igreja deveria ler a Crônica”, escreveu Rajič, chamando-a de testemunho da força espiritual e resistência do povo lituano, enraizada na vitória da cruz de Cristo e oferecendo lições para os católicos de hoje e das gerações futuras.
A Kronika não apenas expôs a perseguição religiosa soviética ao mundo exterior, mas também fortaleceu a resistência católica clandestina dentro da Lituânia. A KGB, consequentemente, intensificou os esforços para identificar e suprimir os envolvidos na produção e distribuição da publicação.
Como Tamkevičius pregava abertamente contra o ateísmo de Estado e desafiava as restrições soviéticas à Igreja, ele era visto como uma figura visível dentro do movimento de resistência católica.
As autoridades soviéticas eventualmente prenderam Tamkevičius em maio de 1983 e o acusaram de “agitação e propaganda anti-soviética”. Após seis meses de detenção pré-julgamento na prisão de isolamento da KGB em Vilnius, ele foi condenado em dezembro a seis anos em um campo de trabalho de regime estrito nos Montes Urais, seguido por quatro anos de exílio na Sibéria.
Durante sua detenção, Tamkevičius recordou a pressão psicológica dos interrogadores da KGB. Em uma ocasião, um interrogador ofereceu-lhe chá e biscoitos. Ele bebeu o chá por volta das 14h e logo ficou extremamente tonto.
Sua próxima memória clara veio horas depois, quando ouviu o interrogador questionando-o com raiva sobre um documento concernente ao seminário clandestino. Foi-lhe então dito que já eram 22h. “Só então percebi que depois de beber o chá eu havia perdido a consciência”, recordou.
Tamkevičius acreditava que havia sido dopado para extrair informações dele. A tentativa falhou. “Vendo quão furioso o interrogador estava, entendi que ele não havia conseguido extrair nada de mim”, disse.
Tamkevičius recordou que sua primeira tarefa no campo de trabalho era descascar batatas. “Cada batata tinha que ser retirada de água quase gelada”, lembrou. Ele temia que fazer isso por seis anos o deixaria doente, mas após duas semanas foi transferido para uma oficina de metalurgia, onde coletava aparas de metal de tornos e as levava para contêineres.
Os prisioneiros trabalhavam oito horas por dia e tinham outras oito horas destinadas ao sono. A comida era ruim, consistindo em grande parte de “sopa rala e mingau aguado”. Mais tarde, depois que Mikhail Gorbachev chegou ao poder em 1985, Tamkevičius foi designado para a cozinha do campo e tinha que levantar às 4h para preparar o café da manhã.
Os ingredientes eram frequentemente mal preservados. O peixe, ele recordou, podia ser fortemente salgado e armazenado por anos. Ele aprendeu a aproveitar ao máximo o que estava disponível, lavando o peixe durante a noite e fritando-o separadamente para que os prisioneiros pudessem ter uma refeição mais comestível.
Durante mais de cinco anos em cativeiro, Tamkevičius foi transferido sob escolta sete vezes e encontrou prisioneiros que iam de adolescentes a assassinos. A experiência tornou-se para ele uma reflexão sobre a natureza humana e as consequências de abandonar a lei moral.
“Uma vida sem Deus, sem os mandamentos do Decálogo, uma vida sem amor”, escreveu, descrevendo o egoísmo, orgulho, luxúria e ganância que moldavam grande parte da vida na prisão. Suas reflexões finalmente se voltaram para seu próprio aprisionamento e vocação.
“Senhor, o que foi que me trouxe para trás das grades e do arame farpado?”, perguntou. “Os assuntos da Igreja? Sim. Preocupação com a vida moral das pessoas? Sim. Viver de acordo com minha consciência? Sim. Obrigado, Senhor, que a resposta foi ‘sim’.” Para Tamkevičius, o aprisionamento foi, em última análise, a consequência de se recusar a comprometer sua fé diante da opressão comunista.
Tamkevičius foi libertado em 1988, quando a repressão soviética começou a enfraquecer. Ele retornou à Lituânia enquanto o país se movia em direção à independência, restaurada em 11 de março de 1990.
A história de Tamkevičius oferece um relato em primeira mão do custo de defender a fé sob o comunismo e o papel dos crentes comuns em preservar a Igreja através de décadas de perseguição.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: How one Lithuanian cardinal resisted Soviet persecution from a KGB prison cell
Autor: Gazeta do Povo
