Alterações cerebrais que podem levar à demência podem começar muitos anos antes de qualquer pessoa notar sintomas como problemas de memória, compromissos esquecidos ou dificuldade para encontrar palavras.
É aí que os biomarcadores sanguíneos estão se tornando importantes. Eles são sinais mensuráveis de atividade biológica no corpo. Na pesquisa sobre demência, alguns deles podem fornecer pistas sobre processos biológicos relacionados a alterações cerebrais. Estes podem incluir alterações proteicas relacionadas ao Alzheimer, danos às células nervosas ou mudanças nas células que sustentam e protegem as células nervosas.
Mas eles não podem prever com certeza se um indivíduo desenvolverá demência. Níveis mais altos podem sugerir risco aumentado, mas algumas pessoas com sinais biológicos nunca desenvolvem demência, enquanto outras desenvolvem. Isso levanta uma questão importante: uma vez que as alterações cerebrais iniciais começaram, o estilo de vida ainda pode influenciar o risco de demência?
Dieta e demência
Nossa pesquisa sugere que a dieta ainda pode ser relevante. Acompanhamos quase 1.900 adultos com 60 anos ou mais na Suécia por até 15 anos. Nenhum tinha demência no início. Durante esse período, 240 desenvolveram demência.
As dietas dos participantes foram avaliadas várias vezes. Em seguida, analisamos se padrões alimentares mais saudáveis estavam associados a menor risco de demência entre pessoas com diferentes níveis de marcadores sanguíneos relacionados à doença de Alzheimer, danos às células nervosas e estresse biológico no cérebro.
Descobrimos que pessoas com padrões alimentares mais saudáveis geralmente tinham menor risco de demência. Importante destacar que esse padrão também foi observado entre pessoas cujos marcadores sanguíneos sugeriam maior risco biológico, incluindo alterações relacionadas ao Alzheimer.
Em vez de focar em alimentos ou nutrientes isolados, estudamos padrões alimentares gerais. Isso é útil porque as pessoas comem combinações de alimentos, e não nutrientes isolados. Trabalhos anteriores também associaram a qualidade da dieta com marcadores sanguíneos relacionados à doença de Alzheimer em idosos cognitivamente saudáveis.
Examinamos três formas de descrever a qualidade da dieta: quão de perto as pessoas seguiam uma dieta no estilo mediterrâneo, quão de perto sua dieta correspondia às diretrizes gerais de alimentação saudável e qual a probabilidade de sua dieta promover inflamação no corpo. Isso nos permitiu perguntar se diferentes aspectos da qualidade da dieta eram mais relevantes para pessoas com diferentes perfis biológicos.
A descoberta mais forte e consistente entre pessoas com maior risco biológico envolveu o potencial inflamatório da dieta. Entre pessoas com níveis mais altos desses biomarcadores relacionados ao risco, dietas com menor potencial inflamatório foram associadas a uma redução de até 30% no risco relativo de demência. Uma redução relativa descreve uma diferença entre grupos. Ela não pode dizer a nenhum indivíduo se ele evitará a demência.
A descoberta também tem uma ressalva importante. Nosso estudo foi observacional, o que significa que pode mostrar associações entre dieta, biomarcadores e risco de demência, mas não pode provar causa e efeito.
Ainda assim, os resultados sugerem que a inflamação pode ser uma via pela qual a dieta permanece relevante, mesmo depois que as alterações relacionadas à doença já começaram.
Dieta anti-inflamatória
Uma dieta anti-inflamatória é uma forma ampla de se alimentar, e não uma dieta médica especial. Nesse tipo de pesquisa, geralmente significa comer mais alimentos como vegetais, frutas, grãos integrais, leguminosas, chá e café, e menos alimentos como carnes vermelhas e processadas, grãos refinados e bebidas açucaradas. Trabalhos semelhantes associaram menor potencial inflamatório da dieta com menor risco de demência em idosos com doenças cardiometabólicas, como diabetes tipo 2, doenças cardíacas ou AVC.
Por que isso pode afetar o cérebro? A inflamação faz parte do sistema de defesa normal do corpo. Ela nos ajuda a responder a infecções e lesões. A preocupação é com a inflamação crônica de baixo grau que permanece ativa por anos.
Os cientistas estão cada vez mais interessados em como esse tipo de inflamação de longo prazo pode contribuir para o envelhecimento cerebral e a demência. Ela pode afetar o cérebro diretamente, através da atividade imunológica ao redor das células cerebrais, e indiretamente, através dos vasos sanguíneos, resistência à insulina e saúde cardíaca.
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Outros padrões alimentares mostraram um quadro diferente. Uma dieta no estilo mediterrâneo e uma dieta saudável baseada em diretrizes nutricionais gerais foram mais fortemente associadas a menor risco de demência entre pessoas com níveis mais baixos de biomarcadores.
Os resultados sugerem que diferentes aspectos da qualidade da dieta podem operar de maneiras diferentes, dependendo do perfil biológico da pessoa.
Também houve limitações no estudo. A dieta foi medida com questionários, que são úteis, mas imperfeitos. Os participantes vieram de uma área urbana na Suécia e eram, em média, relativamente saudáveis e bem escolarizados, então os achados podem não se aplicar da mesma forma a todas as populações.
Uma dieta saudável não pode eliminar o risco de demência. Idade, genes, saúde cardiovascular, condições sociais e o acaso, todos desempenham um papel.
Mas as descobertas sugerem que a dieta ainda pode ser relevante para a saúde cerebral mesmo quando sinais biológicos precoces ligados a maior risco já estão presentes. A próxima tarefa é identificar quais alimentos e nutrientes estão impulsionando essas associações, para que as futuras orientações sobre prevenção da demência possam se tornar mais precisas e mais úteis.
Este texto foi publicado no The Conversation. Clique aqui para ler a versão original.
Autor: Folha
